В напарники ему дали Калинопопуса – разумный вид бактерий, чьи
колонии переселялись из одного тела в другое и использовали их, как
свои собственные. Альбер, когда узнал об этой их особенности, никак
не мог отделаться от ощущения, что Калинопопус положил на него глаз
и собирался завладеть его телом, когда тот утратит бдительность.
Это противное навязчивое ощущение стало той причиной, по которой он
так и не смог подружиться с Калинопопусом.
Вторым компаньоном стал Герч – представитель молодой расы
донгориусов, чья цивилизация развивалась так быстро, что побила все
рекорды. Дело было в том, что их родная планета всего за пять тысяч
лет пережила ряд сильнейших катаклизмов, и живые организмы на ней
вынуждены были сыграть в игру – адаптируйся или умри. Донгориусы
выиграли и в одну тысячу лет развили интеллект, который не уступал
человеческому. Впрочем, когда борьба за выживание прекратилась,
головокружительный рост их интеллекта тоже замер.
Альбер, Калинопопус в теле мохнокрылой птицы и Герч – втроем они
летали от планеты к планете и искали жизнь в любом проявлении. За
15 лет они облетели около восьмидесяти планет, но каждый раз
сталкивались с неудачей. При всем многообразии видов во Вселенной
большая ее часть все же оставалась необитаемой. Поэтому найти
разумный вид, не отдав для этого полжизни, было подобно
благословению высших сил - крайне маловероятно.
Большая часть планет в их списке оказалась пустынной, на
некоторых жили примитивные формы жизни, для развития интеллекта
которых требовались еще миллионы или миллиарды лет. Трудно было
сказать, сколько в том или ином случае должно было занять развитие
интеллекта. Так или иначе, если им встречались хоть какие-то живые
существа, даже самые простые, маленькие или вообще микроорганизмы,
они заносили их в каталог, и планета, где они жили, помечалась, как
потенциально разумная. Таким образом, за ней начинали следить и
время от времени, раз в несколько миллионов лет проведывали ее.
Если жизни там разовьется до интеллектуальной, то будут проведены
несколько тестирований и на основании их совет ученых галактики
решит, стоит ли вступать с новой формой жизни в контакт.
Альбер постоянно следил за Калинопопусом, чтобы тот не выкинул
ничего. Ведь если бы так случилось, что он оставил бы хоть часть
своих бактерий на чужой планете, они быстро могли бы истребить все
конкурентные виды и обрести мировое господство. Новая планета с
интеллектуальными бактериями никому была не нужна.