Орлиное Перо не нашлась, что на это ответить. Светловолосая девчонка начинала ее раздражать.
Но Ветерок была не единственной, кто решался задавать вопросы. Один из детей, мальчуган с пухлыми губами, робко спросил:
– Скажи, Праматерь, а правду рассказывают, что далеко-далеко на севере есть такие земли, где можно шагать по воде так же, как по суше?
– И да, и нет, – улыбнулась старуха. – По воде шагать там можно только зимой, когда Небеса перестают согревать землю лучами солнца. И тогда вода в реках превращается там в крепкий прозрачный камень. Скользкий и холодный.
– А как же дожди? – спросил пухлогубый мальчуган. – Они тоже превращаются в камень? И убивают всех вокруг?
– Дожди там превращаются в мелкую белую крупу, которая мягко ложится на землю. Когда крупы этой собирается много, то вся земля словно одевается в ослепительно-белые шкуры, так что глаза от взгляда на нее начинают слезиться.
– Белее, чем слоновая кость?
– Да, – улыбнулась старуха, – белее, чем слоновая кость.
Все дети сидели с завороженными лицами, пытаясь представить себе эту картину.
– Но ведь люди там еще не живут? – спросила Ветерок.
– Нет, не живут. И вряд ли когда-нибудь будут жить. Зимы там такие холодные, что спастись от холода просто невозможно. Смерть ожидает там человека на каждом шагу.
Ветерок усмехнулась.
– Я не верю в это, Праматерь.
– Почему же?
– Все эти рассказы о страшных северных зимах придуманы лишь для того, чтобы пугать людей.
– Зачем это нужно?
– Чтобы священные рода не поселялись так далеко от Главного Города. Ведь тогда власть твоего сына, Верховного Жреца, ослабнет. Он не сможет повелевать Городами, которые будут столь далеко от него.
– Как ты можешь такое говорить, девочка?
– А разве я сказала что-то, о чем ты не знаешь? – снова усмехнулась Ветерок. – Я слышала от тех Идущих, кто уже бывал в новых землях Главного Города, что людей там теперь так много, что камню упасть негде. Но когда я вырасту, Праматерь, я соберу столько людей, сколько смогу, и уведу их на север.
– Оставив позади свой род?
– Почему же, ведь я и есть мой род, разве не так? Я и целое, и часть. Как и каждая будущая Мать.
– Но… – старуха Орлиное Перо не нашлась, что возразить.
– Я хочу, чтобы мой сын стал жрецом Первого Города Севера, а мои внуки – жрецами других северных Городов. Так же как твои дети и внуки заправляют теперь Главным Городом и другими Городами на Большой Воде.