Это было прекрасное лето. Она и не думала тогда о предосторожностях. Кто знал, что зима будет такой холодной и беременность станет столь тяжкой ношей.
И вот, посреди зимы, Северный Ветер рожала первого своего ребенка на Реке Волков.
– Это дочь? Скажи мне, это дочь?
– Это будущий жрец, Старшая Сестра. Мальчик такой же особенный, как и ты. Глаза у него голубые, как летнее небо. И волосы будут светлые-светлые.
– Мальчик? – она заплакала, однако все равно крепко прижала ребенка к себе. – Ладно. Оставь меня ненадолго.
Служанка послушно удалилась.
– Великий жрец родился! – раздался над самым ухом громкий визг шамана.
И тут же барабан и бубен зазвучали с новой силой. Северный Ветер не выдержала:
– А ну пошел прочь, ничтожество! Никакого толку от твоих воплей, только шум один!
– Но послушай, Старшая Сестра…
– Я сказала, пошел прочь! Или я прикажу вырвать твое сердце!
Шаман испуганно сжался и попятился к выходу.
– И бубен свой проклятый захвати!
– Конечно, госпожа. Разумеется, госпожа…
В самом проходе шаман, все еще пятясь, натолкнулся спиной на вернувшегося Красную Скалу.
– Повелитель… – жалобно пролепетал шаман. Не смея поднять взгляд, он коротко поцеловал протянутую ему руку, почтительно приложился к ней лбом и прошмыгнул прочь.
– За что ты его так? – Красная Скала аккуратно взял у нее кричащий сверток и начал умело укачивать.
– А какой от него толк, если все равно родился мальчик? И вообще, зачем мы позволяем простолюдину дурачить нас? Ты правда веришь, что духи говорят через него?
– Главное, что в это верят люди. И может, это действительно правда. Ведь это он подсказал нам вырыть жилища в земле, еще до наступления холодов.
– Могли ли мы представить себе, чтобы священные рода в Главном Городе или в Долине Начала позволили простолюдину озвучивать волю духов?
– Но мы не в Главном Городе и не в Долине Начала, сестра. И если духи выбрали его, чтобы говорить с нами, мы не можем это игнорировать. От этого может зависеть выживание всех наших людей.
Младенец вдруг перестал кричать, и Красная Скала нежно приложился губами к его крохотному лбу.
– Отчего у тебя такие грустные глаза? Посмотри, какой красавец! Будущий жрец Первого Города Севера!
– Лишь бы Первый Город не стал последним. Мне нужна дочь, много дочерей, наш род должен продолжиться.
– Я знаю, знаю, сестра. Но все еще впереди. Ты родишь еще много чудесных девочек.