Оба двигались легко и стремительно,
как два опытных хищника, вступивших в равный бой. Быстрый Кэй
налетел со всех сторон, кусая и царапая, но Дракон была более
гибкой, и ее целенаправленные броски вперед, заставляющие суррея
скакать из стороны в сторону, изматывали его.
Они разошлись также быстро, как
начали, и вот уже девушка и рыжий парень стояли напротив друг друга
с тяжелым дыханием и довольными улыбками, как два заговорщика,
провернувших ловкую авантюру.
Отдышавшись, Кэй крикнул Марку:
— Ты проиграл и идешь с нами к
морю.
— Эй! — Марк рассмеялся.
Он поймал себя на том, что ему
хочется, чтобы эти двое не были связаны с тем, что происходит в
доме, чтобы такие моменты повторялись: когда все спокойно и нет
чужаков, когда можно расслабленно облокотиться, улыбнуться, когда
этот осточертевший сад вот-вот сменится безмятежным морем.
Лаборатория Кристоге мало походила
на операционную. Оказавшись там первый раз, прежде всего Марк
обратил внимание на звуки: ровный гул насосов и моторов, движение
шестеренок, посвистывания, гудение. Стены были заставлены
незнакомыми приборами и машинами, в которых переплетались медные
трубки, линзы, стальные лезвия — cамое то, чтобы отрезать части
тела, разглядывать их, менять. В этом ведь и заключалась работа
передельщиков.
Тягу к эстетике афенор не оставил
даже здесь. Белеющий потолок украшал тончайший черный узор, изящные
светильники из стекла и латуни давали ровный белый свет, а на
стенах виднелись рисунки серебром, красиво сочетающиеся со сталью и
медью приборов. В аккуратности Кристоге тоже не изменял себе. Во
всем виделась педантичная точность: инструменты разложены от
большего к меньшему, идеально прямые и с одинаковым промежутком
между друг другом.
Афенор сдержал обещание, и с лета
Марк присутствовал на операциях. Он начал с наблюдения за работой
Кристоге и его помощников: смотрел, как отрезают конечности, как
заменяют их, как перекраивают, превращая в полезные механизмы.
Оказалось, когда речь идет о
выживании, совершить сделку с совестью очень просто.
— Я рад видеть тебя, — любимое
приветствие Кристоге тоже звучало по-прежнему. — Ты готов?
Афенор вошел в лабораторию во главе
«свиты». Ее представители менялись, но их роли оставались
неизменны: маг крови, маг-целитель, помощница. Порой казалось,
языков у них нет вовсе, но скупые ответы вроде «Готово» или
«Хорошо» они все же выдавливали иногда — тогда Марк начинал думать
о том, что без разрешения своего господина здесь не принято
говорить.