— Готова? — Кристоге улыбнулся.
— Конечно, — уверенно откликнулась
она, улыбнувшись в ответ, но Марк заметил, как дернулся уголок
рта.
Он был готов согласиться с Кэем,
что, в общем-то, Дракон неплохая. Девушка оттаяла, они уже не
только вместе завтракали, но и виделись в саду или гуляли по Альте.
По-прежнему она тщательно берегла тайну своего прошлого, зато
охотно рассказывала о мире. Это были мелочи, однако среди прочего
Марк научился ценить даже такие крохи.
Он почувствовал себя обязанным
что-то сказать. Дракон ведь знала о его опыте, знала о тренировках
— и не могла не позволить работать над собой.
— С тобой будет сложнее, чем со
свиньями.
Кристоге чуть повел бровями — так
незаметно, что и настоящим удивлением не назвать. Девушка
рассмеялась. Она оказалась куда проще, чем выглядела в начале, и
глупые или грубые шутки смешили ее сильнее тонкого юмора. Именно
эти слова она могла понять правильно, а на сочувствие или обещание
быть осторожным только ухмыльнулась бы.
— Главное, что нож один и руки те
же. Надень фартук, чтобы не испачкаться.
— Будем начинать, — Кристоге
прищурил взгляд, смотря не на нее, а на Марка.
Афенор дал помощнице знак, та
повернула ручку прибора и подвела к носу Дракона трубку с сонным
газом. Девушка раскрыла ладонь, словно ждала, что кто-то возьмет ее
за руку в последнюю минуту, но так этого никто и не сделал.
Когда она закрыла глаза, помощница
по-матерински заботливо вздохнула и опустила заслонку в столе, а
Кристоге перевернул Дракона на живот и уложил так, чтобы лицо
оказалось в образовавшейся выемке с краями, оббитыми тканью.
Он скомандовал:
— Начинаем.
Целитель — на этот раз в операции
участвовал Аркиан, лечивший от укусов Кэя — отошел в сторону, но по
напряженным плечам, сосредоточенному взгляду было ясно, что он
следит за каждым жестом, готовый действовать при необходимости.
Кристоге встал по одну сторону стола, маг крови, сухой, как старая
палка — по другую.
— Марк, подойди, — позвал афенор. —
Начнем с тренировки. Развяжи.
Кивком головы он указал на несколько
шнурков, удерживающих рубашку девушки. Да что за чертовы шутки!
Марк вздохнул. Нет, конечно, шуткой это не было, так Кристоге
пытался настроить его на работу и поступал правильно. Надо
сосредоточиться.
Чтобы увидеть нити, понадобилось
меньше секунды: это стало таким же естественным, как сделать
дыхание быстрее или медленнее. Кончики пальцев ответили привычным
теплом, которое все нарастало, пока не превратилось в жар. Нити
натянулись подобно струнам. Кристоге говорил, неверно так называть
их, но Марк не отказывался от слова — если что он умел в жизни, так
это играть.