Ее звали Лиза. Девушке было двадцать
четыре года, и ее Кристоге определил как: «волевая, старательная,
усидчивая. Рядом стояла странная пометка: «Период роста — три
недели».
Афенор изучал ее уже восемь лет.
Первую операцию он провел, когда ей исполнилось семнадцать, а затем
с регулярной частотой замерял скорость превращения, силу,
способность к регенерации, устойчивость чешуи. Девушка пережила
пятнадцать операций, и после каждой проверки становились все более
сложными и жестокими: ее топили, жгли, резали, стараясь найти
предел сил. Дважды рога отваливались, облазила чешуя. Однако после
того, как в списке врачей, участвующих в операции, появился некий
«А», такого больше не происходило.
С ювелирной точностью Кристоге
расписал план, как превратить девушку в настоящего дракона. Он уже
наметил срок экспедиций в горы и на север и перед каждой командой
поставил цель: добыть когти, сердце, голову...
Марк с такой силой сжал края папки,
что бумага замялась. Кэй яростно шептал себе под нос, но все
внимание сосредоточилось на высоких острых буквах, таких прямых,
будто напечатанных.
Все-таки Дракон была человеком.
Лиза, вот как ее звали. Выходит, она действительно не совершала
преступлений и не согласилась на переделку из желания стать сильнее
— из страха? Но сколько тогда людей в этом мире на самом деле? И
как давно они появляются здесь? А ведь Кристоге врал, говоря, что
ничего не знает про людей — значит, правды не было и в его
обещаниях? Что же тогда с остальными?
На выдохе Марк провел рукой по
волосам, зачесывая их назад, и не сразу смог убрать дело Дракона.
Лизы.
— Я... — побледневший Кэй издал то
ли всхлип, то ли звериный вой.
Марк шагнул к нему, но суррей
выставил вперед руку и затряс головой, опустив взгляд на
разложенные на коленях листы.
— Ищи, все в порядке.
Марк несколько секунд смотрел на
него и вернулся к полкам.
— Если захочешь, расскажи, — тихо
проговорил он, хотя знать еще одну правду вовсе не хотелось.
Стопка папок — огромное количество
Переделанных. Они были как птицы, которым переломали крылья и
заперли в клетку, а Кристоге — живодером, думающим о том, как бы
украсить свою комнату. Петь могут — хорошо, а что им больно — не
стоило подлетать так близко.
Открыв соседнюю дверцу, Марк увидел
еще один ряд папок — на корешках помимо числа значилась буква. В
верхней — «Лилия; 13 лет; период роста — две недели; Жизнь; сбор
начат 4 апреля; с 4 июля — пауза». Следом — «Борис; 47 лет; период
роста — четыре месяца; Мир; срок сбора — тринадцать месяцев; умер 1
июля от истощения».