– Тут делают ткани. Недаром Крапивы
так зовутся: вокруг Верхних Крапив всё больше поля, а Нижние –
фабричный город.
– Ткани из крапивы? – Алиса
разглядывала крапивные поля, раскинувшиеся тут и там по сторонам
дороги и разделённые сверкающими каналами до самой реки. Вдали
пролегала железная дорога: по рельсам бежал поезд, извергая в небо
высокий султан дыма.
– Конечно! Крапива прекрасное сырьё
для ткани. Из неё много чего делают. От самой крепкой парусины –
паруса на «Икаре» как раз из крапивного волокна – до самой тонкой и
нежной ткани, почти как шёлк.
– Её называют ещё
«уртикапрон», – авторитетно добавила Милашка, сунувшаяся в
рубку следом за Алисой. – «Urtica» это крапива на латуни.
– На чём?
– На латунном языке! Древнекукольном,
на котором сейчас только врачи да учёные общаются…
– Ах ты ж, хлябь! – неожиданно
ругнулся Роджер, надавив на тормоза. – Простите, барышни. Похоже,
мы тут надолго.
Автобус остановился. Капитан
расстроено смотрел вперёд, где по трассе к городской Гавани
тянулась череда стоящих фургонов и пневмобилей.
– Что такое? В город не пускают?
– Таможня, – Роджер показал на кукол
в униформе, которые прохаживались вдоль очереди экипажей. На
поводках они держали поджарых чёрных псов. – Санитарный досмотр.
Надо ж было в такую очередь угодить…
– Санитарный? А что они ищут?
Какую-нибудь болезнь? – встревожилась Алиса, вспомнив пугающие
оговорки Милашки про неведомую «Мглу».
– Бабочек они ищут.
– Что?
– Личинки бабочек-крапивниц, –
объяснил Роджер. – Собаки на них натасканы, вот и обыскивают всех
приезжих от колёс до крыши. Крапивница для здешних полей хуже
пожара. Поэтому, кстати, Крапивы – самый скверный город для всяких
контрабандистов, от здешних псов ничего не утаишь.
– И что же теперь?..
– А теперь будем ждать, пока наша
очередь к досмотру подойдёт, – Роджер откинулся на спинку кресла. –
Жаль, я-то надеялся тут не задерживаться. Ну, что, девушки, ждать
нам не один час – может, в картишки?
Милашка посмотрела на длиннющую
очередь, решительно нахмурилась и вышла из рубки. Спустя пару
секунд Алиса и Роджер увидели, как она шагает по обочине от
автобуса к таможенникам. Подойдя к ближайшему офицеру, девушка о
чём-то с ним коротко переговорила, пару раз ткнув пальцем в жетон
на своей груди. Помедлив, таможенник махнул рукой.