– Алиса, спускайся! – проревел
Гром.
Девушку дважды просить было не надо:
из-за увеличившейся скорости качка стала совсем уж дикой. Мачта
кренилась влево-вправо, грозя вышвырнуть куклу из гнезда, как
снаряд из катапульты. Не тратя время на спуск по вантам, Алиса
схватилась за первый же канат – и съехала по нему на палубу, сама
не поняв, как получилось. Видимо, от испуга.
– Эй! – из люка показалась
недовольная Милашка. – Что такое… ай! – автобус вновь мотнуло, и
она изо всех сил вцепилась в поручни. – Что у вас тут происхо…
– Туманники! – оборвал её Гром.
Милашка так и застыла, разинув рот.
«Икар», словно дельфин в штормовом
море, вновь и вновь выпрыгивал на вершину очередной волны, замирая
на мгновение – а затем рушился вниз, скрипя всеми сочленениями и
набирая скорость для нового подъема.
– Гром, что там у вас? – прокричал из
рубки Роджер. Медведь бросился на корму, вгляделся в сгущающийся
сумрак и выругался столь забористо, что Алиса не поняла половины
слов.
– Сели на хвост, твари! – прорычал
Гром.
Алиса подбежала к нему и встала
рядом, взявшись за перила. Позади в сумерках маячили трепещущие
огни, то исчезая из виду, то появляясь вновь. Неведомые туманники
преследовали "Икар" по гребням песчаных низин.
– Алиса, глаз с них не спускай! Я
скоро! – Гром метнулся к люку. Подобравшаяся ближе Милашка
вцепилась Алисе в руку, и девушка почувствовала, как подругу
трясёт.
– Эй! Что это за туманники такие?
– Уб-бийцы, – пролепетала Милашка, не
отрывая глаз от огней. – П-пираты Захолустья… Нет, хуже, чем
п-простые пираты. Они служат Мгле!
Озадаченная Алиса не успела уточнить:
за бортом раздался лязг и скрежет. Перегнувшись через перила,
девушка увидела, как опускаются броневые шторы-жалюзи на окнах.
Всего за минуту автобус превратился в глухую колёсную крепость,
мчащуюся сквозь наступавшую ночь.
– Девушки, в кают-компанию, живо! –
раздался крик Роджера.
На ступенях трапа Алиса и Милашка
столкнулись с Громом: тот удерживал взъерошенного Петровича.
– Пусти, сказал! – выкрикивал
старикан, потрясая монтировкой. – Я их, поганцев!.. Я этой
красоткой ещё в битве при Гаражах сражался!
– Тихо, старина, уймись! Ты нам ещё
нужен.
В кают-компании девушек встретил
капитан, уже вооружённый. На нём красовалась перевязь с кочергой,
на другом боку с ремня свисал трёхгранный штык длиной в локоть.