Текли дни и месяцы, в Галчатник
прибывали новые партии ребят с детфабрики – робких, неопытных, ещё
пахнущих заводской свежестью. И всё больше уходило друзей,
товарищей и даже врагов. А Пятьдесят Вторая снова и снова провожала
их, стоя на крыльце в редеющей толпе… Пока не настал день, когда
она вышла на крыльцо одна.
Все, кто составлял её детство, ушли:
заводить новых друзей было тоскливо. Да и новички сторонились её,
перешёптываясь за спиной.
«…последняя из своего
выпуска».
«Говорят, она
странненькая…»
«Говорят, у неё чего-то там
сломано в черепушке!»
Говорят… говорят… говорят…
«Так она что,
ненормальная?»
«Она дурочка, да?»
«Потому никто её и не
захотел!»
«Ты слышала? Это ж та самая,
которую никто не взял!»
«Никто с ней не
водится!»
Никто!.. никто!.. никто!..
И всё теснее сжимался вокруг
Галчатник, сдавливая в кольцах стен и коридоров, как каменный удав;
всё холоднее было ночами в спальне, ещё злее выли сквозняки в
трещинах. И всё больше сгущалась тьма.
…А потом – настал день, когда
распахнулась дверь, озарив спальню ярким светом. И в этом сиянии на
пороге возникла женская фигура. И Пятьдесят Вторая, съёжившаяся в
уголке кровати, выпучила глаза и разинула рот.
Ах, какая ладная форма была на
беловолосой незнакомке! Как она сияла бронзовым шитьём! Как
сверкали кокарда на кепи и серебряный жетон с буквой «К» в
шестерне!.. Но когда женщина посмотрела на рыжую девочку и
улыбнулась – всё это померкло перед её улыбкой.
«Какая милашка», сказала она, и
потрепала Пятьдесят Вторую по голове.
И впервые приглушённые голоса за
дверью звучали совсем по-другому.
«Госпожа Замдиректора, я должна
предупредить о небольшой проблеме…»
«Заикание, да?»
«Так точно. И, вероятно,
неустрани…»
«Это не проблема. Точнее, это ваша
проблема, если вы считаете правильным говорить о недостатках прежде
достоинств! Дайте-ка мне лист успеваемости девочки. Так, так…
любопытно».
«Но я…!»
«Я уже услышала всё, что мне
нужно».
Того, что случилось дальше, девочка
не могла представить себе даже во снах, где за ней приходила Джейд
Стар и уводила в сияющий мир приключений и настоящей дружбы. Она
была уверена, что прекрасная незнакомка удочерит её. Реальность
оказалась даже более потрясающей.
Из затхлых казематов Галчатника – в
новую школу, сияющую чистотой и белым мрамором, с ухоженным парком
вокруг! Вместо опостылевшего плаката на каждом углу – сверкающая
сталью шестерня с буквой «К», украшающая фасад! Вместо пропахших
мышами и пылью нравоучений – новые слова о чести, долге и служении
обществу; но теперь они звучали так, что в них хотелось верить!