Девочка училась в три раза прилежнее,
чем раньше. Ради всего того, что подарила ей жизнь. Ради новой
семьи, в которую привела её госпожа Замдиректора, тогда ещё не
надевшая мундир с серебряными узорами и не ставшая просто
Директором. Самой большой на свете семьи, имя которой было –
Канцелярия.
Ради новых товарищей. Ради белого
знамени с красной шестернёй Канцелярии, которое поднимали над
школой каждое утро перед шеренгой учеников, отдающих честь. Ради
первой настоящей униформы…
А ещё – ради тех редких, но чудесных
минут, когда где-нибудь в парке, сидя на скамье с учебником,
девочка встречала госпожу Замдиректора. И та улыбалась ей. Почти
так же ласково, как улыбалась спутнику, с которым иногда замечала
её девочка: высокому, красивому мужчине с орлиным лицом и гладко
зачёсанными волосами. Как они замечательно смотрелись вместе,
прогуливаясь под руку среди кустов белых роз!
И девочка любовалась ими издалека,
сладко обмирая. Девочка, которую больше никто не звал Пятьдесят
Второй. Которая навсегда запомнила день, когда в последний раз
стояла перед воспитательницей Галчатника.
«Ну, ладно, деточка», кисло сказала
та, придвинув к себе документы. «Выбирай, какое имя хочешь носить.
Учти, тебе редкую честь оказали! Если б не госпожа
Замдиректора…».
Девочка не колебалась ни секунды.
«М-ми… Милашка!», уверенно сказала
она.
***
Милашка зажмурилась. По щекам её
скатились две слезинки, и в них уколами света отразилось пламя
костра.
– Канцелярия не ошибается, –
прошептала она. – Канцелярия… не м-может ошибаться!
– Отличный ветерок сегодня! – весело выкрикнул Роджер,
обернувшись к Алисе. Ветер гудел в натянутых снастях и трепал
кудрявый «хвост» капитана.
Стоявшая у перил Алиса улыбнулась ему. Как вчера и обещал
Петрович, автобус тронулся в путь на заре, и теперь мимо вновь
плыли просторы Захолустья. К северу местность стала более
пересечённой, чаще встречались гряды холмов и заросшие лесом
низины. По дну оврагов вились сверкающие речушки.
Пару раз катящий по старой дороге «Икар» сам нырял в глубокие
овраги с отвесными глинистыми склонами, нависавшими ступенчатыми
обрывами. Один раз преодолели («форсировали», как мудрено выразился
Роджер) маленькую речушку: когда автобус на всей скорости въехал
прямо в воду, Алиса испуганно ухватилась за перила, решив, что
сейчас они потонут или завязнут в донном иле. Но автобус проехал
вброд, подняв за собой «усы» брызг.