– Почему же мы здесь не
останавливаемся? – не поняла Алиса, разглядывая плывущие мимо
дома.
– «Никто не живёт» и «никого нет» –
это не одно и то же! – строго пояснил Роджер. – Проезжаем без
остановок, привалы не устраиваем. Мало ли, какие мародёры тут
блуждают!
Зрелище было печальным. Дома
таращились слепыми провалами окон; во дворах разросся джунглями
бурьян. Ветер гонял сухую листву по пустым площадям и скверам, где
на постаментах красовались статуи с отбитыми руками и головами.
Особенно жалко Алисе было
разглядывать выщербленные мозаики на фасадах домов, изображавшие
славные труды и весёлые праздники. Сплошь улыбающиеся куклы,
медведи и лягушки – рабочие с молотами и лопатами, фермеры со
снопами колосьев и корзинами плодов, спортсмены и гимнасты. И герб
Второй Республики: венок, как и на канцелярской эмблеме, но вместо
шестерни с буквой «К» – восходящее солнце…
Север представал перед Алисой землёй
призраков. Призраков былых надежд, которые так и не сбылись.
…И всё же, была в этих землях и своя
красота. Холодная, суровая красота севера, чьи ветра и снега за
века сотрут и сгладят любые следы захватчиков, будь то дороги,
заводы или дома.
Были даже маленькие чудеса. Однажды
на закате «Икар» миновал удивительное дерево. Изогнутый ствол с
редкими ветвями и разлапистой листвой на верхушке закручивался
спиралью – и с неё свисал фонарь: огромный, больше кукольной
головы, гранёный плод с полупрозрачными стенками в тонких
прожилках. И он светился изнутри, неожиданно ярким и тёплым светом,
озаряя землю вокруг себя на много шагов.
– Фонарный клён, живой светильник, –
довольно сказал Петрович. – Таких полно в Фонарном Лесу на
юго-востоке, на границе с Паровыми Землями.
– Это там, где дома-улитки? –
вспомнила Алиса.
– Ага! В тех местах когда-то Мгла
была частым гостем, теперь там чего только не встречается. В
тамошних лесах от фонарей ночью светло, как на столичной улице…
Кое-где сквозь бескрайние просторы
тянулись давно заброшенные железнодорожные пути. Один раз, когда
команда устроила привал на обочине, Алиса заметила яркую точку
вдалеке: а скоро рельсы загудели – и по ним пронеслась удивительная
конструкция. Точь-в-точь лодка, поставленная на колёса от дрезины,
под целой гроздью разноцветных парусов на мачте. Длинные вымпелы
трепетали по ветру. Компания пёстро одетых кукол на палубе при виде
«Икара» замахала руками, радостно закричала что-то – но ветер
подхватил и унёс крики. А вскоре железнодорожный кораблик исчез
вдали, и затих звон рельс.