– Хороший провожатый? – задумался
кантинщик. – Да таких много, судырь. Только вот такое дело,
народец-то у нас трудовой, некогда им всяких… звиняюсь, уважаемых
путешественников по горам водить. Тем боле, вы, гляжу, и сами не
знаете, куды вам иттить.
Роджер облокотился о стойку и
выразительно потёр пальцами друг о друга, будто считая купюры.
– Ну, ладно, подумаю чего… – буркнул
кантинщик. – Да, насчёт этого; ежели золотишко мыть хочете – вы
знайте, у нас с этим строго, ни один старатель без рогатки в горы
не ходит!
– Цену набивает, – пояснил Роджер,
когда они сели за стол. – Какой трудовой народ? Шахты разорились
ещё лет пятьдесят назад, вскоре после Кризиса: сейчас работают от
силы на десять процентов.
Алиса в который раз пообещала себе
непременно расспросить Петровича, что же это за зловещий «Кризис»,
приключившийся много лет назад. В учебнике, изданном во Второй
Республике, об этом ещё не было ни слова.
– Как же они тогда тут живут?
– Отчасти тем, что Наковальня теперь
старательский город. Многие куклы сюда съезжаются искать золото в
Турбинных Горах. Пара лесопилок работает. Столичная железная дорога
закрыта, а вот узкоколейка вдоль гор от Наковальни до города
Красной Скалы на востоке ещё пыхтит… Ну, и ещё – шёлк, конечно.
– Шёлк?
– Ага, Наковальня один из редких
городов, в которые загорцы прилетают. Торгуют своим натуральным
шёлком в обмен на лекарства, смазочное масло, детали и запчасти для
тел – они всё же изолированное общество, им вечно чего-то не
хватает… Натуральный шёлк ценен, как ни старается Канцелярия
Загорье задушить, вкладываясь в производство крапивного.
Чай здешний был гадок и отдавал
чем-то, что Алиса сочла угольной пылью. К счастью, допивать не
пришлось – скоро к столу подошёл кантинщик.
– Есть кое-кто, как раз для вас, –
сообщил он заговорщицки. – Старый Лайхе. Лучше, чем он, горы никто
не знает.
– Лайхе? – удивился Роджер. – Это имя
очень похоже на…
– Агась, он загорец! – подтвердил
кантинщик. – Токмо поломатый чутка. Давным-давно уж с небес
навернулся, чё-то там у него с крыльями не сладилось, да и
поломался. Ну, ножку-то ему починили, да тока с тех пор в небеса
ему путь закрыт. Вот и пробавляется тем, что в горы водит. Живёт
бобылем, сами разумеете, так что никакая денежка ему не лишняя…
– Где его найти?