«Близкий контакт. Опять. Ближе
некуда.
Один из этих дельтапланов
потерпел крушение, ударившись в горный склон менее чем в километре.
Мы не могли ждать приказа, и выдвинулись к месту…»
«…превосходит любые наши
ожидания. Не управляемая машина, нет – механический человек, почти
во всём схожий с нами!»
Человек? Что такое «человек»? С кем –
«с нами»?
«…сильные травмы при падении. Мы
ничем не можем помочь, даже не знаем, откуда подойти. Странно и
печально – смотреть, как умирает машина».
Машина? Да, куклы механические – но
Алисе бы и в голову не пришло сравнить куклу с пневмобилем или
трамваем!
«Он умер. Насколько мы можем
судить. Телеметрия показывает, что движущихся частей в теле больше
нет. Нам тяжело, и никому этого не хочется, но теперь у нас есть
материал для (зачёркнуто) изучения…»
Дальше шли зарисовки. Такие же, какие
Алиса видела на стенах квартиры. Даже сделанные той же рукой –
рукой отца? Кукольное тело, отдельные узлы и системы: всё как на
страницах атласа, только грубее.
«Машинная цивилизация по нашему
образу и подобию! Внешне, по крайней мере. Поражает экономность и
точность внутренних систем – и притом я уверен, воспроизвести
подобное дома не удалось бы. Даже если мы не можем доставить отсюда
доказательства – у нас, по крайней мере, есть материал на сотню
диссертаций, да что там, может, новое направление в
науке!»
«ДЕНЬ ДВАДЦАТЬ ПЯТЫЙ. Наконец
получены последние комплектующие для сборки «Глайдера». Все санкции
даны; приступаем к сборке…»
Впереди забрезжил свет, и спустя
минуту Алиса налетела на спину Роджера. Капитан потрясённо пялился
вперёд – и, подняв голову, Алиса чуть не выронила тетрадь.
«ДЕНЬ ТРИДЦАТЬ ЧЕТВЁРТЫЙ. Глайдер
собран и поднят в воздух, пробный полёт произведён. Теперь у нас
есть воздушное преимущество, и мы готовы встретиться с миром лицом
к лицу!»
– Святый мёд, – пробормотал Гром.
– Мать моя фабрика… – высказался
Роджер.
– Ничего себе! – только и смогла
вымолвить Алиса.
– Я же говорил, проклятое место! –
прохрипел Лайхе.
– Ле… л-ле… – еле выговорила Милашка.
– Лет-тающая… т-тарелка!
Тоннель из пещер выводил в широкую горную котловину. И на дне
её, завалившись набок, покоилась огромная конструкция. И вправду,
похожая на пару сложенных краями мисок – только в добрую сотню
шагов диаметром. Пустая внутри: серебристая обшивка местами
провалилась, обнажая решетчатый остов каркаса.