(«Мыслящие машины строят
мыслящие машины: что за сюр!» – приписка чужой рукой)
закончилась более пятидесяти лет назад неким «Кризисом», во
многом подкосившим общество…»
Фотография на фоне горного пейзажа, прицепленная скрепкой.
Десяток фигур, обнявшихся за плечи: все – мужчины, почти все в
странных оранжевых комбинезонах. При виде одного из них сердце
Алисы дрогнуло. Вот он, отец, с левого краю! Улыбается в усы,
приобняв радостного парня-куклу с взъерошенными рыжеватыми волосами
и круглыми очками на носу.
И лишь теперь, сравнив, Алиса с содроганием поняла: да, между
неведомыми исследователями и куклами вправду есть различия. Вроде
бы, похожи – но не спутаешь…
«ДЕНЬ ВОСЕМЬДЕСЯТ ШЕСТОЙ. Всё напрасно.
Мы нашли эпицентр, но он недоступен для нас. На подлёте
сходят с ума приборы, а дальше теряет смысл сама физика. Не зря
Эсператы… (зачёркнуто). Мы чужие здесь, и мир не даёт нам
об этом забыть.
Прости, Алиса».
(Приписка чужой рукой) «Енсен предположил, что неполадки
были вызваны песком, попавшим в приборы. Спросил – а в головы нам
песок тоже попал? Обиделся».
(Приписка) «Хирошу шутка про песок в голове вовсе не кажется
смешной».
«Эсператы»! Снова это слово! И обращение к ней! В груди у Алисы
заныло. Она перелистнула страницу, надеясь что-то всё же узнать и
понять, но увидела лишь две фотографии. На первой была каменная
стена или скала с уже знакомым узором из кругов и линий. А на
второй… Девушка вздрогнула и присмотрелась. Изображение было
размытым, зернистым, но при желании можно было разобрать…
Нет, лучше это рассматривать на свету. Пара страниц оказалась
вырвана, несколько – испещрены бессвязными пометками, и Алиса
пролистала сразу в конец записей:
«ДЕНЬ СТО ДВЕНАДЦАТЫЙ.
Нам пора покинуть это место. Мы привлекли-таки внимание. Всё
чаще в небе видны летуны («загорцы», так их называют, теперь мы
знаем); пару раз над дальними горами мы засекали эти смешные
дирижабли. Мы накопили множество теоретического материала, добились
экспериментальных успехов – но больше оставаться здесь не
можем.
Хирош предлагает нам убежище в столице, в районах,
заброшенных после войны с лягушками. Там мы сможем завершить
начатое и подготовиться к отбытию.
(Приписка чужой рукой: «Как печально, что эти народцы,
поначалу казавшиеся нам такими забавными – мишки, лягушки – всерьёз
ведут разрушительные войны. Неужели такова сама природа разума, где
бы он ни возник?