– Прокуривают? – Алисе вспомнился
сумрачный тоннель. – Как те, с кальянами?
– Ага. Кипятят жидкости со всякими
пахучими добавками, и пар втягивают. Он поступает в голову, ну, и…
Мутит мозги, – Милашка покрутила рукой в воздухе. – Вообще, в
медицинских целях это даже полезно: там масляные пары используют,
они всю начинку в голове смазывают, чтоб крутилась резвее. Но если
злоупотреблять, мозги заржавеют – и конец. Самые пропащие вообще
чистую воду курят, от неё за месяц с катушек сходят, брр!.. Кстати,
слушай, чаю хочешь?
Чаю? Удивлённая Алиса кивнула.
Милашка вынула из сумки маленький термос, открутила крышку, налила
в неё янтарной жидкости и протянула Алисе. Сама же без смущения
отпила прямо из горлышка.
Алиса даже не представляла себе, что
может пить что-либо, но тоже сделала глоток. И не пожалела: её
сразу пронизали новые ощущения – терпкий и пряный вкус во рту,
разливающееся по телу тепло и бодрость, и неожиданное прояснение в
мыслях… С первого глотка она поняла, что любит чай.
– Спасибо.
– Да не за что. Ну, так что ты хотела
сп-просить?
– Это ведь лягушка? – начала Алиса,
указав глазами на кондуктора.
– Ну, да?
– Но разве с ними не война?
– Всё же помнишь что-то, – довольно
кивнула Милашка. – Да, война была, и не одна. Но последняя, Третья
Лягушачья, закончилась уже давно – двадцать два года назад, в
пятьсот седьмом. Меня тогда ещё и на свете не было… Правда, она и
самой свирепой была: лягушки тогда аж до столицы дошли. Видела
разрушения на улицах? Это ещё с войны.
– Так мы в столице? – ухватилась
Алиса за ниточку.
– Верно. Ну, сейчас мы в Пустом
Городе. Это южный район, с самой войны заброшен: сначала его боями
разрушило, а п-потом… сюда пришла Мгла, – последнее
слово Милашка произнесла боязливо. – С тех п-пор там почти никто не
живёт. Ну, «дефы» в основном, д-дефектные.
– То есть, сломанные? – поняла Алиса.
– Так они инвалиды войны, да?
– Ты что! – возмутилась Милашка. –
В-ветеранов у нас уважают, им пенсион от Канцелярии положен, и
б-бесплатная замена частей тел!
Алиса вспомнила Маршала, но
промолчала.
– Нет, дефы – это жертвы Мглы. Если
куклы в неё попадают, то в п-половине случаев начинают… – Милашка
сделала паузу. – Разрушаться. С-суставы ржавеют, конечности
крошатся, глаза мутнеют. Это как жук-древоточец в мебели,
б-болезнь, понимаешь? И не чинится.