Девушку удивило, что изредка среди
прохожих попадались и лягушки – важные, одетые по кукольной моде.
Перешитые брюки и юбки на них смотрелись потешно. Встретилась им
даже семья: отец, мать (женщину-лягушку Алиса отличила лишь по
платью с кринолином и шляпке с цветами, да ещё по кружевному
зонтику в лапе) и четверо лягушат, носившихся вокруг.
– Я думала, все лягушки в городе –
военнопленные? Раз с ними война была…
– Нет, что ты! Это иммигранты: после
войны лягушки к нам часто перебираются, у них тут диаспора. Ну, они
в основном у реки живут, в Мокром Городе, а здесь разве что самые
богатые селятся.
– А откуда они?
– С юга, из Болотного Царства.
Вообще, у нас лягухов не очень любят, – призналась Милашка. –
Жадные они, и хитрые: ну, ты сама видела. Доверь лягуху хоть
малейшую власть – он спуску никому не даст… Но вообще, наверное,
они в этом не виноваты. Говорят, у них в Царстве не жизнь, а сущий
кошмар. Голод, нищета, детей в рабстве держат, сильный слабого
жрёт.
– Что? – ужаснулась Алиса.
– Ну, я образно! Хотя, как знать, что
у них там.
– А это кт… ой! – Алиса шарахнулась,
чуть не выскочив на проезжую часть: пневмобиль с возмущённым
гудением вильнул в сторону.
Навстречу девушкам важно шествовал
старый лягух в расшитой накидке и плоской шапочке. А за ним грузно
топал на задних лапах громадный, толстый зверь. На голову выше
средней куклы, массивный, с закруглёнными ушами и короткой мордой с
блестящими, как пуговицы, глазами. Бархатную, малиновую шкуру
украшали спиральные белые узоры на груди и лапах. В довершение
картины, на великане были штаны с подтяжками и широким ремнём с
бронзовой пряжкой.
Гигантский плюшевый медведь. Он
выглядел бы безобидно – если б с ремня не свисала увесистая,
сучковатая дубинка. И по сторонам медведь поглядывал грозно, будто
готовый, чуть что, оглоушить любого по голове.
– Кто это?
– Лягух-ростовщик, – удивлённо
ответила Милашка. – Они все так одеваются.
– Нет. Сзади!
– Этот? Телохранитель. Лягухи их
любят нанимать. Хотя это больше для виду, в Старом Городе воров
почти нет…
– Да нет. Кто он?!
– А-а! Он медведь, – Милашка
сочувственно взглянула на спутницу. – Что, и этого не помнишь?
– Я же говорю, ничего… почти.
– Ну, это плюшевый медведь. Они на
северо-востоке живут, в Гремучих Лесах: но у нас их тоже много.
Вообще, они дикари, варвары, – Милашка понизила голос, хотя лягух с
охранником уже прошли мимо, из чего Алиса заключила, что слух у
«дикарей и варваров» хорош. – Но храбрые, сильные, и воины
отличные.