– Что-нибудь узнаёшь? М-может, свой
район?
– Нет… Пока нет.
– Ну, ничего. Скоро в больницу
приедем… Хотя! – Милашка подняла палец. – Я не тороплюсь, а тебе
некуда – хочешь, прогуляемся? Посмотрим город, может, сама
вспомнишь, где ты живёшь! Как тебе?
– Давай, – охотно согласилась
Алиса.
***
Девушки сошли на остановке в районе,
который Милашка назвала Старым Городом. Трамвай, отъехав от
платформы, сложил «рога» на крыше и покатил дальше с тихим шипением
и посвистыванием.
– Как же это он без проводов? –
удивилась Алиса.
– А он на пневматическом двигателе.
Пока за провода держится, едет на электричестве. Заодно заряжает
аккумуляторы, а компрессор подкачивает воздух, давление в баке
поддерживает. А как отцепляется, то дальше едет на силе сжатого
воздуха.
– Вот как. И что, у вас… у нас всё на
таком ездит?
– Ну, есть машины и на угольном, и на
газовом двигателе. Но газ дорог, к тому же у лягушек покупается –
это они его на болотах добывают, в основном. А уголь вреден: от
него знаешь, сколько пыли? А пыль – это и для суставов смерть, и
для головы, если в мозг просочится.
И верно. Алиса почти ничего не знала
о своём теле, но живо вообразила, как густеет от пыли смазка,
стопорятся и замирают шестерёнки. И тогда – что? Обездвиженность,
сон… или гибель?
– Нет, электричество и пневматика
лучше всего. За ними будущее, – заключила Милашка. – Ну, пошли!
Старый Город выглядел копией
заброшенных кварталов, с такой же вычурной старинной архитектурой –
но здоровым, не тронутым запустением и гибелью. Меньше каналов,
зато больше бульваров в сени раскидистых деревьев, цветущих клумб,
статуй на площадях и каменных львов на крылечках. Первые этажи
величественных домов пестрели вывесками, сверкали витринами
магазинчиков и салонов.
Всё здесь было чинно, старомодно и
благообразно. Неторопливо прогуливались прохожие, лавочники
выходили на крылечки, затягивались паром из трубок и вели беседы.
Иногда проезжали пневмобили, блестящие бронзой, сталью и
лакированным деревом: у каждого сзади была приделана пара
цилиндрических аккумуляторов, похожих на бочонки.
Алиса с интересом разглядывала
встречных кукол. Дам и девушек в нарядных платьях или женских
брючных костюмах, мужчин в сюртуках и жилетах. Куклы все были
разного сложения: кто повыше, кто пониже и пошире. Лица некоторых
выглядели похожими, будто их делали по одному образцу – и всё
равно, у кого-то нос был длинным, у кого-то курносым, у одних щёки
были круглей, у других скулы выше. Многие мужчины носили усы,
бородки и бакенбарды. Женщины украшали себя более затейливо – кроме
косметики, некоторые щеголяли нарисованными на лицах цветными
узорами или россыпями блёсток. У одной богато одетой куклы на лице
сверкало созвездие драгоценных камушков, вделанных прямо в кожу. А
один раз Алиса увидела женщину с лицом, расписанным белым и
красным, будто маска: с высокой смоляной причёской на голове,
одетая в длинный синий халат с бело-золотыми цветами, она церемонно
шла под руку с черноусым господином в сюртуке и цилиндре.