Новый Город выглядел совсем
по-другому. Вместо каменной кладки и штукатурки – бетон, сталь и
кирпич: сплошь устремлённые в небо здания, бликующие на солнце
бесчисленными окнами, соединённые эстакадами и переходами. Вверх по
стенам небоскрёбов скользили лифтовые кабины, небо над улицами было
затянуто сеткой проводов. И пневмобилей здесь было намного больше,
причём куда более новых, современных моделей. На перекрёстках
подтянутые куклы-постовые в мундирах дирижировали уличным
движением, размахивая руками в белых перчатках.
– Что-нибудь вспомнила? – спросила
Милашка. Они с Алисой шагали по тротуару: двуколку пришлось
оставить – проезд рикш в Новом Городе был запрещён.
– Нет. Похоже, я не отсюда…
– Ну, ничего. Зайдём сейчас в контору
связи, мне нужно в Шпиль о выполненном задании отчитаться! И о том,
что тебя нашла, тоже.
Контора оказалась монументальным
зданием с ребристым фасадом и узкими окнами, сплошь обвешанным
телеграфными проводами и опутанным трубами пневматической почты.
Вывеску над входом пересекала ломаная линия – символ связи.
В просторном, светлом холле за
стойкой трудилось не меньше десятка кукол в такой же униформе, как
и у Милашки. Они заполняли документы, снимали трубки трезвонящих
телефонов, строчили что-то на здоровенных пишущих машинках,
упаковывали письма в капсулы и засовывали в жерла пневматических
труб – те тут же засасывали послания. За спинами кукол во всю стену
красовалась огромная карта, искусно выложенная мозаикой.
– Подожди тут, я сейчас! – и Милашка,
оставив Алису на скамье, юркнула в одну из телефонных кабин у
стены.
Алиса посидела немного, разглядывая
зал, потом встала и подошла ближе к стойке, заинтересовавшись
картой. Что это за мир, в котором она очнулась?
Карта изображала землю с морским
побережьем на западе, увитую реками и рассечённую горными кряжами.
Самая крупная область, отмеченная на ней – от моря до Заводных гор
на востоке – была поделена на несколько провинций и подписана
«Страна Кукол». Коротко и ясно.
Города были обозначены подсвеченными
кружка́ми из цветного стекла и помечены маленькими бронзовыми
табличками со смешными названиями – «Нижние Крапивы»,
«Белла-Тальянка», «Великий Утюг». В центре карты самонадеянно
располагался Вертеполис. Столица Страны Кукол находилась на слиянии
двух рек. Одна, Медовушка, текла с северо-востока, из Гремучего
Леса, где, по словам Милашки, обитали медведи-варвары. Вторая,
Медянка – с юга, выбегая из непроходимой чащи, подписанной просто
как «Тёмные Леса», и петляя по равнине. Некоторые её притоки брали
начало в огромном зелёно-коричневом пятне на юге, обозначенном как
«Болотное Царство». Вот она, лягушачья страна…