«Ах, Полковник, вы несносный зануда!»
Та, что сейчас лихо отплясывала, упала на диванчик рядом с воякой,
обмахиваясь кружевным веером. Тоже похожая на Алису – но не совсем
она: на Плясунье было красно-жёлто-зелёное платье с оборками, щёки
нарумянены, распущенные волосы украшены розой. «Неужели вы после
такого нервного дня откажете девушке в маленькой радости
потанцевать?»
«Вправду, друг мой», поддержала новую
гостью Госпожа Икс. «Шпионы? Полноте, Канцелярия сейчас сидит рядом
с нами! А все, кто в этом зале – либо чужаки, либо сами хотят
уехать отсюда. Такой народ, как эти бродяги, не станет лезть в
чужие дела!»
«Моё дело предупредить», проворчал
Полковник. «И не могу не заметить, милочка, что ваше вольнодумство
перешло все границы: ваше конфедератское платье претит моему
патриотическому чувству!»
Конфедератское? Алиса сама не поняла,
откуда закралось в её фантазии это словечко. Ах да, тот напиток у
вольного торговца в бокале… вот откуда взялись цвета платья.
Что ж, гостей в её голове
прибавилось. Сперва Госпожа Икс, потом Полковник… а теперь ещё и
Плясунья!
Алиса покосилась на соседний стол.
Светловолосого по-прежнему не было, а его безликий спутник
прихлёбывал из кружки морс.
– Браво, – раздался голос у неё за
плечом, и кто-то размеренно хлопнул три раза в ладоши. – Браво,
сударыни! Стоило зайти сегодня вечером в Гавань лишь ради того,
чтобы увидеть такое сокровище, как ваш танец! Разрешите к вам
присоединиться?
Это был рослый, богато одетый мужчина
в белом плаще, нарядно расшитом зелёным бисером и синим
стеклярусом. Тёмное, широкое лицо было инкрустировано крапинками
золота на щеках, чёрные волосы заплетены в косички, собранные
петлями.
– Выражаю своё восхищение, – торговец
опустился на скамью напротив девушек. – Позвольте представиться,
Мадеус Перванш, купец второй гильдии. Что привело таких красавиц в
это печальное место?
– Печальное? – переспросила
Алиса.
– Разумеется! Когда кто-то ищет для
себя других краёв, не значит ли это, что он несчастен, ибо
оторвался от корней? Истинное счастье – дом и очаг… О, я же забыл
спросить ваши имена!
– Алиса…
– А я Милашка. Д-добрый вечер, сударь
Перванш! – Милашка оживилась. – Мы едем на север, в Наковальню.
– Ах, да! – Мадеус будто только что
заметил табличку на столе. – Сколь неподобающи суровые северные
края для юных и прекрасных цветов… Но мне ли осуждать вашу волю.
Тем более что мы и сами направляемся туда.