– Что? Разве я их держу? – Мадеус картинно развёл руками. – У
нас официальный контракт, всё по закону, они – гостьи в моём
караване. Не так ли, милые сударыни?
– «Контракт»? – презрительно повторил Роджер. – Опять за старое?
Девушки, уходите отсюда как можно скорее, и не оборачивайтесь! Этот
сукин сын хочет вас похитить!
– Сударь Перванш! – опомнилась поражённая Милашка. – Кто этот
господин?
– Мой старый приятель, – натянуто усмехнулся купец. – Думаю, он
всё ещё в обиде на меня за один перехваченный контракт. Роджер, ты
неудачно пошутил, и ты, кажется, нетрезв. Иди-ка лучше,
отдохни…
– Куда ты их пообещал отвезти, а? В Наковальню? А ты уверен, что
тебе туда? Широковатые колёса ты в этот раз на свои экипажи
поставил: никак не для горных троп… Зато в самый раз для болот!
Что, ублюдок, снова поставляешь лягухам рабов?
Милашка ахнула. Алиса напряглась и сжала кулаки, почувствовав
надвигающуюся опасность. Мадеус сощурился и что-то прошипел сквозь
зубы.
– А вам, девчонки, надо лучше выбирать попутчиков, – осуждающе
сказал Роджер. – Чем он вас одурачил, никак, лицензией Торгового
союза Обрыва? Можете свой контракт на растопку костра пустить.
Чтобы знали, в Обрыв-городе нет и не было никакого Торго…
Мадеус издал вопль ярости, похожий на птичий крик. И, шагнув
вперёд, выхватил из ножен на поясе сверкнувшую полосу стали.
Широкий взмах не достиг цели – светловолосый ловко отскочил, и тоже
выхватил своё оружие. В свете прожекторов в руке Роджера блеснул
длинный, гранёный стальной прут, загнутый на конце под прямым углом
и заострённый.
Кочерга. Боевая кочерга на рукояти с прорезной гардой,
защищавшей кисть. Мадеус был вооружён такой же – но его оружие было
богаче, витое по длине, с украшенным каменьями эфесом и крюком у
основания.
– Ты стал докучлив, как муха в чае, капитан Роджер, – процедил
купец, поводя кочергой. – Я долго тебя терпел, но довольно.
Покончим с этим, здесь и сейчас!
– Меньше слов, больше драки, Перванш! – рассмеялся Роджер, встав
в фехтовальную позицию. – Если так просишь, то на здоровье, я
охотно с тобой покончу. En garde!
И противники бросились друг на друга. Кочерги скрестились со
звоном, выбив искры, затем ещё раз – и заплясали в звенящем танце
смерти.
– Милиция!.. – испуганно пискнула Милашка, пятясь от
сражающихся. Алиса же, против воли, не могла оторвать глаз от
страшной и прекрасной пляски. Мадеус и Роджер кружили на пятачке
меж фургонов, ни на секунду не прекращая обмениваться ударами. Тени
их яростно прыгали по кузовам дилижансов. Вот Роджер отпрянул,
когда кочерга купца зацепила и порвала рубашку на его груди: зато
миг спустя Перванш выбранился – острие кочерги в руке Роджера
чиркнуло его по щеке. Наконец фехтовальщики скрестили оружие и
замерли, не сводя друг с друга пылающих взоров.