– Ничего, ещё не вечер, – процедил под нос купец. Ещё остались
надёжные связи в Приболотье. Есть домишко в Комаххо: конечно,
глушь, тоска, развесистые папоротники и вечные туманы – зато там он
заляжет на дно. Пару лет придётся вести себя тише ряски, ниже
осоки; а потом… Потом можно попробовать начать всё сначала.
И уж на сей раз он не повторит былых ошибок. На сей раз он
найдёт Роджера и его проклятого медведя – и взыщет с них сполна.
О-о, как он отомстит! Как они будут кричать, запертые в своём
дрянном автобусе, когда он обольёт его горючим и подожжёт!.. Мадеус
заскрежетал зубами.
Злоба так переполняла его, что, подходя к своим дилижансам, он
даже не обратил внимания, как тревожно фыркают и подёргивают ушами
лошади. И на то, какая странная тишина стоит вокруг.
– Лаврий, командуй сбор! Отправляемся сейчас же! – зло выкрикнул
Мадеус. – Лаврий! Где тебя носит, эй!
Нет ответа. Мадеус раздражённо оглянулся. Его помощников
отпустили с допроса вперёд него, он это знал твёрдо – куда все
делись? Неужто, разбежались, как крысы с гибнущего во Мгле фургона?
Дубина Винкер ведь сбежал… Да нет, они не так глупы, должны
понимать, что им без него не выжить!
– Эй, Лав… – начал было Мадеус, да так и замолк на полуслове.
Потому что вдруг заметил нечто, чего никак не ожидал.
Из-за колеса дилижанса выглядывала рука. Лежащая в траве.
Мигом подобравшись, Мадеус крадущимся шагом обошёл дилижанс и
выглянул. В сорняках лицом вниз лежало тело – Фарли, купец сразу
узнал своего фургонщика по щёгольскому жилету… Мёртвый, без
сомнения: в затылке его зияла дыра.
– Автокаталитическая микрокоррозия! –
прошептал Мадеус грязное ругательство. Рука его нырнула под плащ и
вытащила из потайной петли маленькую, но мощную рогатку – с
цельнолитой стальной вилкой и упором для руки. Наложив на тетиву
железный шарик, Мадеус подобрался ко входу в дилижанс и осторожно
заглянул внутрь. Никого, пусто…
Кто здесь был? Кто убил его
помощника? Роджер? О нет, старый враг не стал бы вот так бить в
затылок исподтишка!
Мадеус отвёл в сторону занавеску,
закрывавшую вход в его покои в задней части экипажа. Роскошный
отсек с обшитыми панелями красного дерева стенами, подушками,
канделябрами в потёках свечного воска… Никого? Купец шагнул вперёд
– и споткнулся обо что-то тяжёлое.
– Какого… Лаврий!