Тело верного помощника скорчилось у
порога. Ног у Лаврия больше не было – одна была отхвачена под
коленом, другая на середине бедра. Косые спилы, дико и пугающе
ровные, топорщились опилками и блестели свежими срезами стальных
тяг. По полу растеклась лужица масла, машинной крови.
Мадеус упал на колено рядом и
перевернул тело на спину. На него уставились глаза, полные шока и
ужаса: Лаврий был жив, хотя от его взгляда купец отшатнулся.
– Лаврий! Что за?..
– Босс! – промычал помощник. –
Беги!..
И вдруг до Мадеуса дошло, что
покалеченный товарищ смотрит куда-то мимо его лица. Вверх. Купец
поднял голову – и дико заорал.
Раскорячившаяся под потолком туша
рухнула вниз, стремительно извернувшись в падении.
Всё дальнейшее произошло в секунду:
Мадеуса вдруг подхватило и швырнуло через весь отсек. От удара о
стену все механические внутренности купца подпрыгнули, а зрение на
миг дало сбой – перед глазами заплясали цветные сполохи. Прежде чем
Мадеус успел опомниться и нашарить на полу рогатку, что-то с силой
боевого копья ударило его в плечо. Работорговец даже завопить не
сумел – голос просто отказал. Не сразу он понял, что услышал хруст.
Что-то насквозь пробило его руку, пригвоздив к стене!
Зрение, наконец, вернулось... и
Мадеус тут же об этом пожалел.
То, что нависло над ним, опираясь на
расставленные во всю ширь отсека суставчатые лапы, не могло
существовать. Оно не укладывалось ни в какие рамки! Мадеус повидал
в путешествиях многое, включая отродья Мглы – выворотней, кирпичных
волков, безобразно искажённых лягухов-флюков… Но это не
походило ни на что реально существующее. Оно будто явилось из
древних, ужасных преданий, из предвечной тьмы, царившей до того,
как вспыхнули первые костры разума.
И оно смотрело на Мадеуса. У
него не было ничего, даже близко напоминающего лицо – но оно
смотрело. А потом шевельнулось. От плеча, пронзённого лапой твари,
будто брызнули по телу молнии.
– Нет! Н-не… – тонко заскулил Мадеус;
но монстр лишь поднял лапу и провёл ей по боковой стенке. Раз,
другой, третий – несколько стремительных росчерков стального
когтя-резца, оставившего глубокие зарубки. Трясясь, купец скосил
глаза и прочёл:
«ГДЕ».
– Ч-что? – пролепетал Мадеус: шок от
неожиданно осмысленного жеста твари оказался слишком силён. Коготь
чиркнул ещё несколько раз: