Кукла, как могла, обтёрла прибор от
пыли и осмотрела со всех сторон. Что-то подсказало ей, что надо
повернуть ручку на боку корпуса, а потом ещё и ещё – пока не
раздался щелчок заведённой пружины. Тогда кукла вставила цилиндр в
паз.
И тут же прибор («Визиофон»,
внезапно вспомнила девушка, не зная, откуда пришло это слово) ожил.
Раздалось тихое шипение, линзы медленно налились светом, а потом из
них ударил луч. На обоях возник прозрачный круг, и в нём проявилось
изображение. Кукла даже отступила на шаг.
На неё смотрел мужчина. Крепкий,
круглолицый, с коротко стриженными волосами, с усами щёткой; одетый
в странный, громоздкий скафандр с широкой горловиной. За спиной
незнакомца раскинулся горный пейзаж: синеватые склоны в тенистых
складках ущелий. Выбеленные снегом остроконечные вершины выглядели
необычно, будто бы слегка изогнутые в разные стороны – так, что
горы походили на россыпь гигантских клыков… Взгляд мужчины был
усталым и добрым.
– Здравствуй, Алиса, – сказал
он.
Кукла ойкнула, прижав руку к
губам.
– Здравствуй, Алиса, – сказал
незнакомец. – Здравствуй, дочь.
– Я… ох! Простите… – девушка
смешалась, не сразу сообразив, что это лишь запись.
– Если ты смотришь это, значит, мои
надежды сбылись. Как долго я хотел… – тут изображение зарябило, а
речь прервалась шипением помех, – …сказать тебе это. У нас мало
времени: мы вынуждены оставить…
И вновь помехи. Похоже, цилиндр был
повреждён. Кукла жадно впилась взглядом в изображение, ловя
обрывки.
– К сожалению, этот… (пш-ш) не для
нас, – продолжил мужчина. – Как я был счастлив, и как горды были
мои коллеги, когда мы открыли… (пш-ш) …лишь один раз. (Пш-ш) …нашу
базу. Товарищи преданно помогали мне, и мы добились многого, но…
(пш-ш). Обратный путь можно… (пш-ш) всего трижды. Не знаю, сможем
ли мы…
Изображение рассыпалось рябью, а
когда вновь вернулось – мужчина был уже одет в оранжевый
комбинезон, и за спиной его была знакомая комната с часами у стены.
Эта самая квартира, но без беспорядка.
– Здесь нам удалось найти убежище, –
продолжил мужчина; лицо его казалось ещё более осунувшимся и
усталым. – Район давно покинут, и… (пш-ш). Мы смогли перевезти
часть оборудования. Достаточно, чтобы завершить мою работу;
нашу работу. Бедняга Хирош, он не смог… (пш-ш). Но это
было ради тебя. И я сумел создать…