– Да? – Алиса с сомнением взглянула
на Грома. Трудно было представить, что родичи этого угрюмого
варвара одеваются в шелка.
– Для воздушных шаров, – пробубнил
медведь. Алиса удивлённо моргнула. – А что, не знали? – усмехнулся
Гром. – Ваша Канцелярия на термопланах летает, а того не помнит,
что это мы первые в воздух поднялись!
– Гром, тему вашего вклада в
цивилизацию отложим на потом. Я к тому, девушки, что при хорошем
раскладе, если ветер не подведёт и Кецалькойотль будет милостив –
где-то через неделю, самое большее дней десять, будем в Наковальне.
Вас это устроит?
– Вполне. Что ж, капитан, думаю,
осталось обсудить плату за проезд?
– Танцы не предлагать! – добавила
Алиса, вспомнив Мадеуса. Оценив шутку, все (кроме Грома)
рассмеялись. Без особых торгов, сошлись на трёх сотнях баллов с
двоих.
***
Вскоре автобус снялся с места и
поехал дальше по трассе. Алиса и Милашка любовались пейзажами из
окна, сидя на койке в каюте. Не раз младшая служащая тыкала
пальцем, завидев какое-нибудь занятное животное:
– Смотри, смотри! Вон койот!
Большеухий пёс (а может, волк) сидел
на пригорке, глядя на проезжающий автобус. Шкура зверя была серой,
вдоль головы и шеи пламенел гребень рыже-красно-лиловой шерсти – и
такие же кисточки, как язычки пламени, украшали уши. Выражение
острой морды странно походило на ухмылку. Когда «Икар» уже проехал
мимо, койот вдруг сорвался с места и помчался следом, мелькая в
траве огненной молнией гребня и пышного хвоста.
Алиса с любопытством следила за
буйством жизни. Над степными травами порхали птицы, трепеща
крыльями в ясном небе. У ручья паслась стая тапибар,
смешных, толстых зверей, чьи короткие морды-хоботки заканчивались
острыми резцами. А один раз Милашка схватила Алису за рукав:
– Гляди, вон там! Ух ты!
Вдали через степь неспешной походкой
трусило гигантское животное. Горбатая туша величиной с грузовой
пневмобиль была покрыта складчатой грязно-белой шкурой, похожей на
броню. На носу тупой, массивной башки рос витой рог. А ещё холку
гиганта украшала грива поразительно синего цвета с зелёными
прядками: спутанная и грязная, она свисала чуть ли не до земли.
– Единосорог, самое крупное
сухопутное животное, – с почтением сказала Милашка. – В Железный
Век храбрые рыцари охотились за его рогом: считалось, что это
чудесное средство от всех болезней, и даже от Мглы спасает. Ещё
говорили, будто его только чистая, непорочная девушка может
укротить…