Мы раздражали княгиню, и это понятно.
Она собственноручно выбирала девушку, с которой муж ей изменит. Так
себе ситуация. Редко, кто из жен идет на это с улыбкой. Но такова
их жертва. Мы все чем-то жертвуем ради процветания империи.
По закону только женатый маг имеет
право обзавестись магическим наследником. Именно жена выбирает
нарите, которая подарит ее мужу преемника. Увы, сами жены в
состоянии родить лишь обычных детей, без следа магии. Им просто не
под силу выносить магическое дитя.
Женам тяжело смириться с присутствием
в их доме другой женщины, но и нам приходится нелегко. Родив, мы
отдаем ребенка жене и возвращаемся во Дворец. Чужая женщина растит
наше дитя как собственное.
Эти правила существуют с единственной
целью – чтобы маг не привязывался к нарите. Вечная невеста не может
принадлежать кому-то одному. Она – достояние империи.
Так себе положение, но для всего есть
причина. Около столетия назад антимагия вырвалась из-под контроля.
Все увидели, на какие разрушения она способна. Часть континента
была уничтожена и до сих пор не пригодна для жизни. Бесплодная
пустыня – вот, что теперь на том месте, где когда-то стоял
прекрасный город. Лишь маги в состоянии остановить этот кошмар. Им
одним под силу обуздать антимагию.
Если в империи перестанут рождаться
маги, то очень скоро всему придет конец. Так уж вышло, что
продолжить их род под силу только нарите. Но нас мало, а магов
много. Если нарите выберет кого-то одного и останется с ним, то
магия сотни других исчезнет навсегда. Это грозит магам вымиранием,
а империи гибелью. Поэтому мы как приз переходим из одной семьи в
другую.
Мы рожаем детей до тех пор, пока наши
тела способны на это. Самой старшей нарите в нашем Дворце тридцать
два года. Она родила десять детей и каждого из них видела лишь
однажды – в день их появления на свет.
Скучает ли она по ним? Не знаю. У нас
не принято о таком спрашивать. Лишний раз напоминать о потерянных
детях жестоко.
Как говорит старшая смотрительница:
«Кто-то печёт хлеб, кто-то шьёт одежду, а вы рожаете детей – это
такая же работа». Вот только я не похожа на идеальную
работницу.
Княгиня Марлоу поравнялась с Лорой и
придирчиво ее осмотрела.
— Чересчур хороша собой, — вынесла
вердикт княгиня. — Я выбираю мать будущего наследника, а не
куртизанку.