Лоре пришлось отойти назад. Союз
наших рук разорвался.
Следующей в ряду была я, настал мой
черед услышать несколько ласковых слов от княгини. Поразительно, у
ее глаз такой теплый цвет – зеленый, а у меня от ее взгляда мороз
по коже. Ее милость смотрела снисходительно, даже с жалостью. Еще
бы, ведь я во всем ей уступала.
Облик княгини словно нарисовал
талантливый художник – ни единого изъяна. По сравнению с ней я
клякса – блеклая и скучная. На меня явно пожалели красок – волосы
светлые, лицо бледное, глаза и те невнятного серого оттенка.
Натуральная моль.
Ее милость стояла прямо напротив
меня, мы смотрели друг на друга. Удар сердца, еще один, и она
отвернулась. Вот и все, меня не выбрали.
— Не подходит, — взмахнула рукой
княгиня, и я шагнула назад, только сейчас осознав, что все это
время не дышала.
Княгиня двинулась дальше, но вскоре
девушки закончились. Она отвергла все кандидатуры.
— Есть еще невесты? — спросила
княгиня.
— Боюсь, что нет, ваша милость, —
ответила смотрительница. — На данный момент это все нарите, какие
есть во Дворце. Остальные находятся в семьях магов и в ближайшее
время будут заняты. Вам придется выбрать из того, что есть.
Княгиня недовольно поджала губы. Не
любит, когда ей указывают. Но вариантов у нее нет – или одна из
нас, или гнев императора. Муж княгини – первый императорский
советник, один из самых сильных магов. Рождение его наследника –
дело государственной важности. Тут не до личных прихотей.
Цепкий взгляд княгини еще раз
пробежался по ряду девушек. Все, выбор сделан.
— Она, — тонкий палец с дорогим
перстнем указал на меня.
Я не потеряла сознание, но как будто
отключилась. Как это вышло? Почему именно я? Вряд ли даже княгине
известен ответ на этот вопрос. Наверное, я показалась ей самой
безобидной кандидатурой. Серой молью, на которую я так похожа.
Впрочем, сейчас мне было все равно,
что ее милость думает обо мне. Зал, девушки, смотрительница и
княгиня перестали существовать. Остались лишь они – горящие в тени
глаза.
Я ощущала этот взгляд с самого начала
отбора, стоило войти в зал. Несложно догадаться, кто таился во
мраке – все это время за нами следил князь. Первый советник
императора, Высший маг и, во всей видимости, отец моего будущего
ребенка.
Все знали, что он здесь. Наблюдает.
Девушки краснели и бледнели вовсе не из-за ремарок княгини в их
адрес. Куда больше их волновал ее муж.