Я совершенно не собираюсь поражать
воображение гостя своей стряпней (хотя готовлю тоже неплохо),
потому большинство блюд попросту заказываю. К семи часам низкий
столик у дивана весь уставлен тарелками. («Даже если дома остались
только вода и лепешки, - поучала нас мама, - пусть их будет для
гостя много»).
Ровно в семь вечера – вот это
пунктуальность! – раздается звонок. За дверью обнаруживается Маркус
Чэн с букетом пионов и бутылкой вина, а также притормозившая на
площадке соседка, бабушка Ли, посверкивающая на нас веселыми
глазками-бусинками. Подавив тяжелый вздох (жди завтра в гости
словоохотливую любопытную старушку!), приглашаю Чэна войти.
Одобрительно наблюдаю, как Маркус
разувается у порога, предлагаю ему мужские тапки, которые держу для
раз в году наведывающегося брата. Чэн проходит в гостиную,
совмещенную с кухней, оглядывается, не скрывая своего любопытства.
Выдает ожидаемый вердикт:
- Я представлял ваш дом совершенно
иначе!
- Конечно-конечно, что-то вроде
пентхауза с бассейном на крыше? - иронизирую я. – В этом районе,
если вы еще не заметили, туго с современными кондоминиумами и
элитной застройкой. Всё сплошь ветхие домишки, да объекты
исторического наследия.
- Квартиру снимаете или купили? –
непринужденно интересуется Чэн. Очень хочется ответить: «Не ваше
дело!», но – долг платежом красен, буду честна.
Хотя бы в вопросах недвижимости.
- Снимаю, конечно, с моей
преподавательской зарплаты в Сейко даже комнату не купишь! – И пока
он не успевает задать сакраментальный вопрос: а где же ваши
семейные деньги?! – приглашаю к столу.
Аппетит у гостя и впрямь здоровый:
Чэн ест много и с удовольствием, не забывая между делом
рассматривать мою квартиру. Вместе с ним оцениваю ее заново.
Как и многие девицы из «золотых
семей», в университете я посещала курсы дизайна интерьера. Конечно,
тогда даже представить не могла, что при оформлении будущего дома
буду крайне ограничена не только в средствах, но и в метраже. Как
матушка рыдала при первом и единственном посещении моего жилища!
«Эби, бедная моя девочка, да тут и повернуться-то негде, не то
чтобы жить! Давай я попрошу папу, он купит тебе миленькую квартирку
рядом с твоей работой! Ах нет, в этом нищем районе и выбрать-то
нечего, легче всё снести и новое построить! Эби, ну не капризничай,
поехали обратно домой!» В общем, чтобы сберечь матушкины нервы (а
пуще всего свои), больше я ее к себе не приглашаю. Когда она
вознамерилась помочь мне с обстановкой, пришлось тоже, хоть и с
сожалением, отказаться – габариты моего жилища просто-напросто не
соответствовали щедрому маминому размаху. Простую функциональную
мебель я приобрела в магазинах средней руки, а все остальное
выискивала на «блошиных» рынках, отдавала на реставрацию и
расставляла по квартире… если не по фэн-шую, то хотя бы чтобы глаз
радовало. Правда, когда я, довольная, показываю снимки своей
квартиры родительнице, та лишь тяжело вздыхает, качает головой и
бесконечно повторяет: «Ах ты ж бедняжечка моя!»