— Эм... Я... — в голове Коу немедленно пронеслись возможные
оправдания происходящему; но все они выветрились за считанные
секунды, когда он понял, что мальчишка вовсе не удивлён и не
растерян этой, казалось, совсем безумной картиной. Напротив, на его
бледных губах лёгкая улыбка.
— Отличная работа, — сказал мальчик характерным для своего
возраста голосом. — Кто бы мог подумать, что в этом захолустье мне
сразу попадётся Страж. Везёт, — он усмехнулся.
— Вы... Вы Страж? — догадался Коу. Если он знал про Стражей,
значит, наверное, и сам был таким. Хотя в его возрасте это было
несколько странно...
— Я? Страж? Ха-ха-ха... —
Мальчик наигранно рассмеялся.
— Забавно... Какой зелёный, глупый ребёнок. Нет, я ошибся. За
последние несколько сотен лет с тех пор, как я последний раз
навещал мир живых, Стражи захирели. Теперь вы берёте
количеством?..
Коу шагнул назад. Внутри него нарастало чувство тревоги. С этим
мальчишкой что-то было не так... Совсем не так... Коу посмотрел на
проём, который вёл из детской площадки на дорогу. До него было
всего пять метров. Если он...
— Куда!.. — раздался язвительный голос, и ту же секунду мальчик
заградил единственную дорогу к отступлению. Сердце Коу забилось с
бешеной силой. Он заметил только быструю тень, когда ребёнок сменил
своё положение. Если бы мальчишка на него набросился, понял Коу,
стискивая зубы, он бы даже дёрнутся не успел...
— Хочешь бежать? Я не против. Давай побегаем! Устроим на юного
Стража сафари... — с презрительной и зубастой улыбкой сказал
мальчишка и щёлкнул пальцами. И в ту же секунду вспыхнул дым. Коу
замер. Вокруг него вдруг появилось с полдюжины мертвецов.
— Сыграем в игру, парень, — надменным голосом говорил мальчик. —
Если ты сможешь убежать от моих миньонов, я дарую тебе уникальную
возможность... Умереть от моей собственной руки. Не каждый Страж
этого достоин. Фас! — хлопнул он, и в ту же секунду мертвецы пошли
на Коу. Кольцо стремительно сжималось. Действовать нужно было как
можно скорее, но Коу не мог. Страх и робость охватили его сердце.
Отчаянно ворочая головой, он всюду видел гниющие трупы.
Наконец Коу уставился на темные заросли, заскрипел зубами и
ринулся бежать. Перед ним немедленно возник мертвец в спортивном
костюме. Коу со всей силы ударил его по голове и свалил на землю,
затем перемахнул его тело и, пробежав под качелями, устремился в
парк.