- На волльский похоже. Те так же булькают, словно каши в рот
набрали. Но лучше на этом не тарабарить, не поймут. Они торгаши,
мать родную продадут при случае. Ушкуи хоть с ножа живут, но
уважением пользуются. А воллы нигде после себя доброго слова не
оставили. Поэтому учи варденский, пригодится. Когда еще родня в
Лортано заглянет.
Попутно Виталий постарался вечерами узнать чуть больше о землях,
куда его занесла нелегкая. Ностро удивлялся про себя странному
любопытству, но был не прочь поболтаться при свете звезд и
просветить дремучего ныряльщика о том, как устроен мир.
С его слов, Варден в легендах был могучим и процветающим
государством. Огромные горы, где добывали разнообразные металлы.
Плодородные поля, кормившие многочисленное население. Сильная
армия. Ученые, которые создали паровые машины и начали осваивать
безбрежный океан вокруг. Именно тогда самые отчаянные сумели
установить контакт с народом моря. Судя по сумбурным описаниям,
боцман имел в виду каких-то человекоподобных тритонов, живущих на
небольших глубинах. И именно тогда кто-то из яйцеголовых умников
придумал штуку, которая якобы позволяла заглядывать в другие миры,
чтобы отправлять туда исследовательские экспедиции. В летописях
даже отмечали, что после первых опытов с животными, центральный
университет собирался устроить большой эксперимент, снарядив в
неизведанные дали целый отряд на двух паровых кораблях. С этого
отряда и начались неприятности.
Что там перемудрили при создании прохода история умалчивает. А
вот последствия были катастрофическими. Несколько жесточайших
землетрясений ударили по Вардену одно за другим. Столицу вместе с
университетом превратило в груду щебня. А потом в течение десяти
лет огромный материк начал медленно погружаться. Землю трясло еще
неоднократно, на когда-то густо населенные земли хлынул океан. И
сейчас над водой возвышались лишь горные отроги, куда сумели
выбраться выжившие. Вместо долин плескалось соленое море с
глубинами от пятидесяти до двух сотен метров. Дальше за границей
Вардена начинались просто бездонные провалы, куда никто в здравом
уме и не пытался соваться.
Счет погибшим шел на миллионы. Но цивилизация полностью не
рухнула, каким-то чудом зацепившись буквально на краю. Редкие холмы
превратили в города-острова. В скалах заселили опустевшие
выработки. По краю бывшей границы появились самостоятельные
полисы-государства, подобно Лортано. Неожиданно огромную помощь
оказали те самые тритоны, поделившись многими своими секретами в
обмен на пустовавшее до этого теплое море. В развалины городов
хвостатые обитатели не лезли, там больше копались разнообразные
команды ныряльщиков. Но вот разводить водоросли и пасти рыбу на
хорошо прогреваемых просторах у хвостатых получалось отменно.
Наладилась торговля, появились новые кланы, на картах прочертили
новые границы. Все же сто с лишним лет немалый срок. Пусть не
могучий Варден, но какой-то конгломерат городов и производственных
центров сформировался за это время. Паровые корабли снова бороздили
море, уцелевшие умники приспособили открытия подводного народа и
начали мастерить подводные лодки для поиска затонувших сокровищ.
Даже поговаривали, что хотят возродить летающие водородные пузыри,
которые при устойчивых ветрах могли бы перелетать с одного горного
массива на другой. Но после взрыва в лаборатории желающих рисковать
больше не нашлось и проект заглох.