Всё
ясно. Видимо, на фоне мнимого «интереса» упомянутого господина и
обнаружилась родственность душ этих кумушек. Вот кстати, отчего у
пожилых леди возникает заблуждение, что всякий джентльмен по
достижении определенного возраста сразу начинает мечтать о жене?!
Непонятно.
Огромный рыжий кот, наш домашний любимец, в
этот момент решил напомнить о себе, попытавшись запрыгнуть мне на
колени. Я мягко отодвинула его ногой. Кот недовольно повёл ушами и
мстительно обшерстил хвостом мою юбку.
Глядя на это чудо, величиной с хорошего
бульдога, трудно было поверить, что когда-то я принесла его с улицы
на ладони. Попав в дом, кошак быстро округлился благодаря щедрости
нашей кухарки и своему таланту красиво упасть в голодный обморок
поближе к кухне. Вот уже пять лет он радовал нас своим цветущим
видом. Мяукать он с рождения не умел или на улице отучился, за что
и получил от меня кличку Демьюр. Домашним случалось использовать в
зависимости от обстоятельств запасные прозвища: Паразит, Обжора и
Где-Эта-Сволочь? В общем, кот был богат именами, как астильский
аристократ. Кстати, несмотря на немоту, бурчальник у кота работал
исправно, по вечерам заглушая даже храп тёти Роуз. Ой, забудьте,
что я об этом проговорилась.
—
Как насчёт танцев у миссис Лейн в субботу вместо завтрашнего обеда?
— попыталась я поторговаться. — Там хотя бы скучать не
придется.
Не
то чтобы я была принципиальной противницей брака, вовсе нет. Просто
в моём случае считаю нерациональным тратить столько времени и сил
на заведомо безнадёжную затею. Я небогата: денег, оставшихся мне от
отца, не хватит даже на очень скромную жизнь. Неземной красотой
тоже не блещу. Рядом с кузиной Эмили я всегда казалась себе
какой-то нескладной и скучной. Эмили каждый день ходила с
аккуратными локонами — моя рыжая грива с трудом поддавалась
расческе; Эмили очаровывала всех своими голубыми глазами — мой
пристальный тёмный взгляд пугал до дрожи тёткиных подруг. В детстве
меня дразнили из-за веснушек, потом, с возрастом, они исчезли, но
красоты мне это не добавило. Душой компании я тоже никогда не была.
Мне больше нравилось придумывать всякие истории, предоставляя Эмили
играть в них главную роль. Пока кузина, вся в кружевах и кудряшках,
изображала фею цветов, я обычно сидела где-нибудь с книжкой и
фантазировала. Благо от папы мне достался целый шкаф этих книг.
Папина коллекция знаний была несколько бессистемной: авантюрные
романы чередовались с научными трудами по медицине, географии и
математике. Я читала всё подряд. Когда я добралась до книг по
химии, тётя Роуз отдала в перетяжку испорченный диван, заперла
книжный шкаф на ключ и отвела меня за ручку в пансион, где пришлось
проскучать целых четыре года. И надо же, стоило только вырваться
оттуда, как меня впрягли в этот утомительный матримониальный
марафон! Между прочим, у меня имелись свои, вполне определенные
планы на будущее. Но тётке я о них даже не заикалась, боясь
вторично осиротеть.