–
При дворах лордов ходите. В лесу-то всё едино делать нечего.
Непроходимый и глухой. Наверняка, именно он вас надёжно
защищает.
–
Знаешь, как говорят: «Лес и есть следопыт». – Вельд коварно
ухмыльнулся.
–
По̀лно! Большому отряду здесь даже не пройти. Всё выдаёт
присутствие, обильных укрытий нет. Невозможно здесь спрятать
отряд!
–
Возможно! – Объявила дюжина голосов.
Торн резко остановился, схватившись за
поводья. Из-за деревьев и кустов начали выходить следопыты. Как
один с луками за спиной и клинками под тёмно-зелёными плащами.
Неслышимой походкой два десятка стражей леса окружили
спутников.
–
Бренча своими доспехами, сир рыцарь, вы любой отряд провороните! –
Широкоплечий следопыт скинул капюшон, обнажая лысую голову и
широкую улыбку. – Вельд!
–
Мастер!
–
Получил твоё послание. Верно, что сообщил! Милорд Найтингейл, с
возвращением в родные края! – Предводитель отряда поклонился. –
Ваша семья очень тревожится!
–
Приветствую, Сэ̀вмир! Отрадно, что вы нас встретили! Позвольте
представить, моя нареченная – леди Дабби Беар! – Юноша отклонился,
давая взглянуть на девушку.
–
Честь познакомиться, миледи! Надеюсь, путь прошёл спокойно и наш
лес вам понравился!
–
Благодарю, он чудесен!
– С
вами тоже будем знакомы, сир! Мастер Сэвмир, вожак северных
следопытов!
–
Сир Торн Беаркло! – Рыцарь хлопнул по протянутой руке, недовольно
поглядывая на предводителя следопытов. Упустить из виду приближение
столь большого отряда сталось сильным ударом по
гордости.
–
Славненько! Мы проводим вас до Облачной крепости. Вперёд полетели
уж. Предупредить милорда. Братцы, шагом!
Отряд тронулся. В центре неторопливо ехали
четверо путников на тройке коней, по краям дороги вышагивали
следопыты. Вельд отвечал на вопросы Сэвмира, порой прерываясь на
шутки с товарищами. Соррел шептался с Дабби, посмеивающейся над
напугавшимся Торном. Сам рыцарь исподлобья косился на эскорт. Не
дающие клятв и не чтящие традиций следопыты оказывались всё
проворнее. Смогли без единой оплошности подкрасться к ним и даже
скрытно идти рядом. Разговор-то они услыхали. В глубине души
приходилось признавать, талантов им не занимать. Главное, чтобы
преданность и порядочность были также крепки!
Облачная крепость показалась ещё издали.
Однако ничего, кроме множества башен, толком разглядеть не удалось.
Отряд прибавил ход, рассчитывая быстрее оказаться за надёжными
стенами. Двое ворот открылись ещё до их приближения, дабы не томить
в ожидании. За считанные минуты они ступили на внутренний
двор.