Следопыты разошлись по краям. Со стен
смотрело несколько десятков лучников. От парадных дверей к ним
направился человек. Лорд Найтингейл.
Его
рост истинно впечатлял. Два, нет, два с небольшим метра.
Спешившимся путникам приходилось задирать головы, чтобы смотреть
ему в лицо. Свободная мантия и струящиеся по ней длинные тёмные
волосы только удлиняли образ.
Впрочем, когда лорд подошёл ближе, Торн
понял: насколько тот был высок, настолько же был тонок. Изящная
шейка, коей позавидовали бы все девы королевства, вытянутые пальцы,
походящие на тонюсенькие ветви кустов, узенькая талия. Казалось,
даже излишне сильный поток ветра мог переломить главу дома
Найтингейлов.
–
Отец! – Соррел поклонился.
Мужчина поклонился в ответ, замер в
нерешительности, а затем подскочил к сыну.
– Я
волновался! – Руки с пальцами-ветками легли на шевелюру юноши. –
Как хорошо, что ты цел! Всё в порядке? Вы не пострадали?
–
Всё хорошо, спасибо Вельду и Торну!
Лорд окинул всех взглядом, остановившись на
Дабби.
–
Леди Беар! – Ещё одно нерешительное мгновение, и лорд обнял
девушку. – Рад снова вас видеть! Слава богам, вы не пострадали!
Ступайте, леди Найтингейл-Чѐснэт сгорает от желания увидеться.
Твои братья тоже тревожатся.
Соррел с Дабби вновь поклонились по этикету и
поспешили к парадным дверям.
–
Милорд! – Вельд с Торном склонили головы пред повернувшимся к ним
лордом.
–
Вельд! Не выразить словами, как я тебе благодарен! В тот день я
сделал вернейший из выборов, назначив тебя оберегать моего сына.
Мастер Сэвмир! Жалование Вельда отныне удваивается!
–
Благодарю, милорд!
–
Сир Торн! Я безмерно признателен! Отныне и впредь вы желаннейший
гость Облачной крепости!
–
Благодарю, милорд! Это был всего лишь мой долг.
–
Ваш долг – защищать юную леди. А привезти в целости и сохранности –
это ваши впечатляющие умения!
Лорд Найтингейл одарил рыцаря уважительным
кивком.
–
Ступайте, приведите себя в порядок и прочее. Перед ужином оба
зайдите ко мне. Вельд, покажешь дорогу. Обсудим произошедшее и
вместе составим послание великому лорду Беару.
Облачная крепость была одним из трёх замков
Тенистого леса, о которых слышал каждый. Порой казалось, спроси
хоть местную белку, она непременно скажет: «Облачная крепость, да?
Слыхала-слыхала, как не слыхать. Высокая такая! Ети, Найтингейлы,
тама живут»