Значит, есть дверь.
А дверь не могли сделать обычные
животные. Неужели обитатели пещеры разумны? Идея не вызывала
особого отторжения. В лабораторных условиях осьминоги запоминали,
как пройти сложный лабиринт, отвинчивали крышки у банок, складывали
кубики Лего. Эдакие шимпанзе, только подводные. Так почему им не
эволюционировать во что-то более организованное? Осьминоги на
океанском дне появились раньше, чем динозавры на суше — время
развиться было.
Однако неужели именно Рине удалось
найти эту тайную цивилизацию? Никто не поверит. Взять бы
образцы…
Стоп — образцы?! О чём она думает?
Восемьдесят метров до поверхности, два полупустых пони-баллона и
замкнутая, словно орех, пещера.
Но Рина его расколет.
Она раз за разом оплывала по кругу
водяную тюрьму. К одному из щупалец медузы оказалась привязана
верёвочная клетка, внутри сидел осьминожка с ладонь — октопус
вульгарис. Рина оторвала клетку, повлекла за собой — и тут заметила
ещё две. В первой шевелила плавниками крупная сайка, в другой лежал
комок водорослей.
Рина выволокла все три находки на
берег. Вода из них вытекла, рыбка забилась. Осьминожка высовывал
через ячейки кончики щупалец, пытаясь освободиться.
— И что за шняга? — без интереса
спросил Хонер, лёжа на плите и слегка повернув голову.
— Должно быть, наша еда.
Он оживился, сел. Предложил:
— Морепродукты — пополам, водоросли
пустим на подушку. Ножи у нас отобрали, клетки зубами грызть
будем?
Рина покачала головой:
— Думаю, это испытание. Знаешь, каким
образом крыс или ворон проверяют, насколько они умные? Подсовывают
им хитрые сосуды с пищей, которую надо достать. На каждой клетке
сверху узлы. Что если их аккуратно развязать?
Снимать перчатки сухого костюма — та
ещё проблема: надо отстегнуть кольцо крепления, кроме неопреновой
перчатки, освободиться от шерстяной. И рука сразу замерзает — вода
всего шесть градусов, воздух ненамного теплее.
Если на клетке с водорослью узел
оказался простой, то над сайкой пришлось повозиться: пальцы едва
гнулись, а навязали тут целое макраме. Ладонь у Рины полностью
окоченела, и осьминожку она поручила Хонеру.
Тот стонал, ругался, однако узлы
распутал. Торжествующе схватив за голову извивающуюся добычу,
спросил:
— Ну, кто первый кусает?
— Никто. — Рина пожала плечами. —
Отпусти его.
— Как это — отпусти?!