«Началось! — сковала сердце и заставила дрожать колени
паническая мысль. — Началось!»
Хотя что именно началось и как оно может закончиться, вряд ли
кто мог сказать. На мгновение все вокруг поглотила звенящая тишина:
машины, люди, все вокруг застыло в напряжении, некоторые водители
выскочили на дорогу, вглядываясь во тьму. Складывалось ощущение,
что кто-то нажал стоп-кадр на видеомагнитофоне. Но вот в этой
воронке, в этом клубке тьмы появились точки. Поразительно, но
Ярослав даже помыслить не мог, что у черного цвета может быть
столько оттенков. Эти точки были словно квинтэссенция самого мрака.
Сгустившись из первозданной тьмы, они замерли на миг, на один удар
сердца, а потом понеслись к людям и машинам, быстро увеличиваясь и
приобретая узнаваемые очертания.
Первобытный ужас темной волной окатил Ярослава, все его существо
пронизала дичайшая слабость, чтобы не упасть, он оперся о поручень.
Но вслед за волной ужаса пришло узнавание, и от этого стало еще
страшней. Хотя казалось, что бояться сильнее уже невозможно! Окинув
окружающих внимательным взглядом, Ярослав осознал родство с ними,
родство, вызванное переживаемым кошмаром. Люди напоминали сбившееся
в кучу стадо овец, увидевших кровожадного волка. Это касалось не
только пассажиров автобуса, но и людей на улице, в других
автомобилях — все, застыв, покорно ждали своей участи.
Ибо точки превратились в тварей из кошмаров, которые терзали людей
на протяжении долгих ночей. На них летели Охотники, Те, что снились
по ночам.
Распространяя вокруг себя волны ужаса, кошмарные, одетые в броню
твари с могучими крыльями атаковали скопления людей и крупные
автомобили. Но даже угрожающая им опасность не смогла заставить
мужчин и женщин бежать и спасать свои жизни. В оцепенении,
охватившем их, было нечто противоестественное. Бежать прочь от
опасности — это один из базовых инстинктов человека, но
сейчас он почему-то не сработал.
Каждая тварь словно заранее выбрала себе цель и летела именно к
ней. Атакующие действовали четко и слаженно, все это фиксировал
мозг Ярослава, тщетно пытающегося разорвать оковы неподвижности. Но
тут пазик накрыла тень очередной атакующей твари, раздалось
яростное хлопанье крыльев, и машину сотряс страшный удар. Крышу,
точно копья, пронзили черные когти, снова раздалось хлопанье
крыльев. Рывок, и Ярослав упал в проходе, сильно ударившись
головой. Последнее, что промелькнуло перед его взором, была
убегающая земля за окном автобуса.