Бедность и напряженная учеба, как это ни странно,
не лишили ее друзей. Нет, конечно же местные королевы
не жаловали «дурнушку из деревни», но ведь здесь
учились представители разных сословий – дети бедных
и не очень дворян, богатых торговцев и удачливых
мастеровых. Для юноши Университет Культур – это первый
кирпичик в фундамент удачной карьеры,
а для девушки – шанс выйти в свет и найти
жениха по вкусу, хотя некоторые молодые студентки очень
рассчитывали и на успешную карьеру. Для энергичной
ироничной Насти завести себе подружек и друзей,
не обращающих внимания на такие мелочи вроде
не слишком тугого кошелька, не составило никакого
труда.
Единственное, что смущало, так это возраст
Насти – разница чуть ли не в шесть лет вызывала
море шпилек от недоброжелательниц, не понимающих, зачем
к ним попала «старуха». Иногда женщины относятся друг
к другу гораздо хуже мужчин, и тут уж все зависит
от того, сломаешься ты или нет! Настя не сломалась.
Она близко сошлась с двумя шестнадцатилетними
девочками – Рильмой, из рода богатого торговца
из Джуги, купившего дворянский титул и теперь
старавшегося дать детям настоящее образование и воспитание,
и Тригатой, чей отец, будучи потомственным дворянином,
опустился до торговли зерном – недопустимого
для настоящего дворянина промысла. Их отцы считались
богачами у себя дома, но оказались недостаточно богаты
по меркам Нолда, да и дочерей своих старались
держать в строгости…
Так втроем они и ходили, посещая все обязательные
светские рауты, присутствие на которых едва ли
не вменялось в обязанность каждой слушательнице как,
впрочем, и слушателю Университета. Опыт живого общения
с посещавшими эти званые обеды, балы и вечеринки
вельможами, именитыми сановниками, магами и просто
влиятельными людьми считался очень серьезным подспорьем
как в карьере, так и в личной жизни.
Не зря же большинство талантливых выпускниц выходило
замуж уже к пятому году обучения! Так вышло
и у Насти. В вихре происходящих вокруг событий,
ярких и непостоянных, подобно стеклянному детскому
калейдоскопу, чувства к Олегу блекли и отодвигались
на задворки памяти. Слишком необычными оказались каждодневные
впечатления, иные интересы и цели замаячили за ближайшим
поворотом ее жизненного пути… А потом как‑то незаметно
и ненавязчиво в мыслях и чувствах поселился другой
мужчина.