Вот этот вопрос Захиму понравился. Он задрал голову
к потолку, выпятил живот и гулко расхохотался.
– Наконец‑то к сути подобрался! – отсмеявшись,
с трудом выдавил из себя учитель. – Будешь ты,
человек Олег, учиться всякой волшбе, полезной как тебе самому,
так и нам, гномам. Глядишь, что полезное
и узнаешь! Ну а пророчества… Пророчества – это
всего лишь голос из прошлого, и сказанное можно повернуть
то так, то этак. Вот мы и постараемся расставить все
на правильные места.
– Но вы так и не сказали… учитель… когда
закончится мое затворничество? – с некоторым усилием
поинтересовался Олег.
– Затворничество?! Пусть разгневается Отец гор, если ты
не наш гость до тех пор, пока сам не скажешь:
хватит! – с широкой усмешкой сообщил Захим и хлопнул
ученика по плечу: – А теперь полно тут
рассиживаться. Пора и поработать!
Именно с этих слов и началось необычное ученичество
Олега у Искусников.
Гномы, понесшие чудовищные потери в Войны Падения, ушли
на задворки политической арены мира. Их кланы расползлись
по подгорным цитаделям Орлиной гряды, Калассов, Козьих гор,
гор Трора и Порубежья, часть осела на поверхности,
и во многих городах теперь можно найти гномьи слободы.
Кое‑кто весьма преуспел за тысячелетия, давая деньги
в рост, а один потерявший родину клан даже подмял
под себя почти все банки Торна. Но некоторые роды
захирели или даже ушли в небытие. Уже прошло полтора
тысячелетия, как из Козьих гор ушел последний гном,
в горах Трора осталось всего одно поселение…
Кланы Орлиной гряды процветали. Контролируя все три прохода
через горы и получая гигантские барыши в виде дорожных
поборов, они проводили взвешенную и вдумчивую политику
ограниченного вмешательства в дела остального мира.
Не выходя из мрака подземелий, постепенно,
шаг за шагом, с присущим только гномам упорством,
они набирали мощь там, где другие равнодушно проходили
мимо. Свойства металлов и камней, магия артефактов
и амулетов, Силы Земли и Огня – подгорные жители
упорно вгрызались в тайны, по крупицам выстраивая
фундамент для будущего могущества.
Слова о партнерстве всегда будут всего лишь словами,
и никто не доверит настоящие секреты даже союзнику. Ведь
кто знает, кем он станет завтра?! Но и то,
что Олег услышал, а где и додумал сам, ужасало
и одновременно восхищало. Нолд, уже однажды столкнувшийся
с коварством Перворожденных, мог найти много сюрпризов
и у жителей подземных городов…