разорили четырнадцать городов. А разных селений и деревень – просто не
счесть! Различные отряды царевичей напали на Ярославль, Ростов, Городец
Волжский. Татары, разоряя все на своем пути, двинулись далее по Волге, их
жертвами стали Кострома и Галич. Опустошено было все междуречье
Клязьмы и Волги: Переяславль-Залесский, Кашин, Тверь, Кснятин, Юрьев,
Волок-Ламский, Дмитров. Все эти города были сожжены, разграблены, а
жители убиты или взяты в плен. Те, кто убежал от беспощадных и жестоких
кочевников, спасались по немногочисленным трактам, дорогам и стежкам,
свободных от монгольских разъездов.
***
Глухомань лесов близ Китежа. Вокруг засыпанные снегом дубы, вязы,
сосны. Снег на кочковато-болотистой земле. Где-то полыхают алые островки
клюквы. Замерзшее озеро Светлояр. И два всадника. В тридцати саженях от
них – дюжина человек из княжеской дружины.
Князь Юрий Всеволодович и его верный ратник Богуслав вели
неспешный диалог. Князь не на шутку был встревожен и опечален.
– Преследуют нас несметные полчища Батыя, рыщут по лесам. Словно
черные тучи они закрыли солнце. Мало нас воинов дабы противостоять им. И
вот гонец прибыл нынче к нам: Малый Китеж тоже не устоял… Эх…
Вырезали там ироды окаянные, вороги узкоглазые, весь христианский люд.
Никого не пожалели. Евлампия, посадского, тоже не пощадили. Храбро он
бился, но окружили его монголы, да засим на копья подняли, а после и
голову отсекли. Разорили узкоглазые Малый Китеж, и Большой Китеж –
тоже разорят. Стало быть, примем мы последний бой у сего града, и нет нам
уже видимо спасения. Отовсюду нас зажал чертов Батый. И что поделать с
этим, ей-богу, я не знаю. Откуда нам подмогу брать, мой верный Богуслав? И
как нам спасаться от лютых ворогов?
– Княже, я один из твоих советников, и вот что скажу. Я из Китежа-
града родом и знаю одну тамошнюю тайну.
– Что за тайна такая?
– А вот какая, княже. Живет в этих лесах близ озера Светлояр один
колдун. Последний из племени полоцких волхвов. Его сильно почитают
горожане и жители окрестных земель. Может быть, он своими заговорами и
спасет нас всех от поганых татар?
– Ежели бог наш всесильный Христос не хочет защитить землю нашу
родимую о ворогов, то придет ли нам помощь от какого-то колдуна? Тем
более язычника.
– Почто нет, княже! Зовут его Милонег. Он зело сильный колдун,