– Тихо! – строго потребовал Кардинал. Его голос
прорвался сквозь завесу мучений, и Захар тут же почувствовал
облегчение. Через несколько секунд все прошло – в сознании
появилась приятная легкость, вернулось зрение. Он покрутил головой,
провел пальцами по щекам, дотронулся до век, пробежался по лбу и
взъерошил волосы.
– Все на месте? – насмешливо уточнил Хмурый, а стоящий
рядом парень едва заметно улыбнулся.
– Что вам надо? – хрипло спросил Захар, обежав глазами
комнату. Балконную дверь перегородили Кардинал с парнем, у входа
замер Вадим, вертящий в руках автомат Ненахова. Обложили, гады!
– Тебя, – просто ответил Хмурый, чем сильно удивил
Захара.
– В каком смысле?
– Мне нужны такие, как ты… Сильные, умелые воины,
сроднившиеся с новым миром. Нам здесь жить, растить детей и внуков,
от этого никуда не денешься. А значит – надо строить новую жизнь.
Наша встреча случайна, но упускать шанс заполучить еще одного бойца
я не собираюсь.
Захар поймал себя на том, что слушает незваного гостя с
неослабевающим вниманием. Тот говорил настолько проникновенно,
убедительно и веско, что завораживал, заставлял себе верить. Силен,
собака!.
– Хотя давайте сначала представимся друг другу. Приношу
извинения за столь… грубое знакомство, но иначе ведь никак. Люди
потеряли последние крохи доверия, чужаков боятся и ненавидят… Так
вот, меня зовут Алексей Геннадиевич Дымов, хотя чаще именуют просто
Хмурым. Кое‑кто из местных прозвал Кардиналом, и многим это
прозвище весьма нравится. – Дымов покосился на стоящего в
дверях Вадима. – Как зовут вас?
– Захар Ненахов, – нехотя произнес Захар и не
удержался от усмешки. – Можно без отчества!
Кардинал вновь повернулся к Вадиму и вопросительно поднял
бровь.
– Оборотень. Почти дошел до Первой Пелены, но застрял и
теперь топчется на месте. Справится ли сам… Не знаю! Но материал
хороший, может выйти толк.
– Кто бы сомневался… – пробормотал Дымов.
Захар нахмурился. Свои свежеприобретенные таланты он предпочитал
скрывать.
– Откуда вы узнали? Этот ваш Вадим ведь еще до… драки
сказал.
– У тебя воспалена кожа. У обычных людей это заметно не так
явно, а у Меченых первый признак. Прямо настоящий бич Измененных,
способный загнать в могилу.
– А как же ваш здоровяк? – Ненахов кивнул на оборотня.
Тот недовольно фыркнул.
– Вадим? А он прошел Вторую Инициацию или Пелену. После
Первой Меченый может контролировать процесс изменения. Без особых
усилий, легко перекидывается, принимает новый, выплывающий из
глубин подсознания, облик. – Кардинал прищелкнул
пальцами. – Все эти когти, зубы, заостренные уши и прочая
дребедень… Слишком уж глубоко в нас сидит такое представление о
звере… Вторая Пелена открывает простор для фантазии, позволяет
лепить из своей плоти нечто принципиально новое. Тело становится
пластичным и стойким к лучам местного светила. Оборотень получает
свободу!