Кардинал угадал мысли Захара.
– Думаешь, можно ли мне доверять? Раз я так круто взял при
первом знакомстве? Напал сам, натравил своего бойца… Не буду
спорить, жестко и даже жестоко. Но таково время. Некогда умолять и
упрашивать, проводить экзамены и тесты. Мы на войне, а здесь иные
законы. Меченые – это сила, с которой вскоре будут считаться. Они
те псы, что смогут сберечь стадо…
– Власти хотите? – бросил Ненахов, растянув губы в
улыбке. Но Хмурый отпираться не стал.
– Не просто хочу, а обязательно получу ее.
Почувствовав холодок в его словах, Захар весь подобрался, точно
перед прыжком, и спросил:
– Если я откажусь… Что тогда?
Вместо Кардинала ответил Вадим.
– Да сдохнешь ты. Никто тебя пальцем не тронет, сам
сдохнешь. Недели через две, а то и раньше. Организм просто не
выдержит превращения!
– Ты‑то жив! – бросил Ненахов недавнему
противнику.
– Он сам смог пройти через Первую Пелену. Еще в первый
месяц. После этого его надо было лишь хорошенько подтолкнуть, и он
прорвался через Вторую. Кое‑кто из первых справился и сам, но
остальным надо помогать… А тебя, тебя надо вести за руку. Ты хорошо
шел, но остановился, застрял на полпути. Скоро начнется регресс,
дар оборотня выйдет из‑под контроля, и ты либо умрешь, либо станешь
безмозглым монстром.
Страшные слова Хмурого раскаленными иглами врывались в мозг.
Захар поверил сразу, всем сердцем. Это знание сидело где‑то внутри,
и разговор лишь подтолкнул его, заставил выплыть наружу. Именно так
появились чудовища на юге, а становиться кровожадной тварью он не
хотел.
– И кто же поможет мне пройти через Пелену. Вадим или
другой… оборотень? – глухо спросил Захар.
– От оборотня в таком деле никакого толку. Помочь советом
может, но этого мало. Нужны умения, недоступные ни одному из
известных мне Перевертышей. Без Сноходца не обойтись, –
пояснил Кардинал, хищно улыбаясь.
«И почему я совсем не удивлен?» – мысленно воскликнул Ненахов и
уже вслух произнес:
– Кажется, вы нашли подходящие аргументы.
– Нашел, – согласился Дымов. – Но учти, я раскрою
твои способности, сниму ярмо раба собственного тела, введу в семью
таких же Меченых. Взамен же мне нужно одно – верность. До самой
смерти! Предателю нечего ждать от меня пощады.
– Я понимаю, – досадливо отмахнулся Захар. Ну что он
его, за ребенка держит? О дверях, в которые можно войти, но нельзя
выйти, он представление имел. – Что надо делать? Принести
клятву на крови, есть землю…