Стрелы, на которых вместо оперения
использовалась шерсть местных животных, туго хлестнули передние
ряды Восьмого полка. Из ран несчастных резво побежали струйки
крови, которые быстро примешались к жидкой слякоти под ногами.
— Откуда они здесь?!
— Ублюдки знали, что мы придем! Они
все знали! — верещал боец в десяти корпусах от меня.
— Заткните паникера! — рявкнул я
раздраженно, как вдруг сосед справа крепко толкнул меня в
плечо.
Повернувшись, я увидел Барли. Он
зарычал, как разбуженный посреди зимы медведь-шатун, когда камень
из эрветской пращи стукнул солдата прямо в лоб. Хоть снаряд и
прошел по касательной, его острые грани содрали с лица воина
внушительный лоскут кожи. Барли прижал открытую рану и глухо
бранился, пока по щекам его бежали кровавые ручейки.
Отважный боец будто плакал красными
слезами.
Я поднял прямоугольный щит пехотинца
повыше и беззвучно шевелил губами, моля Солуса о защите. Несколько
камней и пара стрел вонзились в дерево, однако им не удалось
пробить его насквозь.
— Цельсь! Пли!
Слева от меня раздался оглушительный
грохот — то стрелки Восьмого полка наконец наладили свои аркебузы и
совершили ответный залп. Их мощные ружья, установленные на
подставки для стоячей стрельбы, изрыгнули яркие клубы огня.
Пламя без труда разогнало
предрассветную тьму. В ослепительных вспышках поочередных выстрелов
я видел, как свинцовые пули выбивают эрветов из шеренги. Пробитые
крупными снарядами тела падали по ту сторону частокола, порой
увлекая за собой соседей.
— Так их, гадов!
— Стреляйте, молодчики! Стреляйте,
родимые!
Осознав, какую угрозу составляют
аркебузиры, лучники и пращники противника сосредоточили огонь на
них, однако в этот момент раздался мощнейший взрыв — будто под
стеной эрветов проснулся вулкан. Осколки деревянных укреплений,
большие комья земли и крупные камни разлетелись на несколько метров
окрест. Звуковая волна ударила и по моим барабанным перепонкам, а
ярчайший столб пламени, выросший из-под земли, чуть не лишил меня
зрения.
— Не останавливаться! Вперед,
вперед! — отчаянно рубил перед собой воздух Линфорт, подгоняя
бойцов к образовавшейся бреши.
Что ни говори, как ни относись к
этим зазнайкам, однако даже я признаю: маги Школы Инкантации не зря
едят свой усиленный паек. За короткое время разобраться в ситуации
и снести столь могучую преграду в считаные секунды дорогого стоит!
Простым пехотинцам пришлось бы вырыть под ней подкоп, заложить
взрывчатку, подвести запал. Так еще и все это под колючим дождем из
стрел. Сейчас же всю работу сделали боевые заклинатели, и пехоте
Восьмого полка оставалось только воспользоваться полученным
преимуществом.