Легенды не лгали: тот, кто хоть раз прошел сквозь Хрустальные врата, перестанет стареть, нигде не сможет обрести покой и всегда найдет врата снова. Или они отыщут его сами...
Я встречал прекрасные миры, где мне хотелось остаться. Пытался жить в них дольше обычных двух-трех недель. Но очень скоро начинал тосковать по дороге, по захватывающему коктейлю неизвестности и новизны, приправленной толикой риска.
Все это могло мне дать только путешествие в новый мир, а значит, новая встреча с Хрустальными вратами.
Как-то раз я твердо решил провести остаток жизни в мире, где встретил свою любовь.
Ее звали Каталесса. У нее были ярко-рыжие волосы, чарующий смех и домик на краю деревни.
Мои чувства были взаимны. Мы собирались пожениться. Но однажды вечером мне вновь стало тоскливо и тесно в четырех стенах.
Я покинул город налегке, взяв с собой только меч и фляжку вина, надеясь, что прогулка прогонит тоску.
Я бесцельно брел, все глубже уходя в тенистый тихий лес, и на одной из полян передо мной снова предстали они! Врата, которые манили меня сильнее, чем губы возлюбленной.
Тогда невероятным усилием воли я сумел закрыть глаза, развернуться и уйти. Я не мог причинить боль той, что люблю, вот так неожиданно исчезнув. Наивно полагал, что победил этот вечный зов вселенских дорог, но как же я ошибался!
Я поборол себя за три дня до свадьбы, но в день торжества все рухнуло! Когда по местному обычаю ждал свою невесту у храма, когда она, будучи прекраснее всех женщин, что я встречал, шла ко мне в голубом платье, с распущенными огненными волосами, врата появились меж ею и мной.
Хрустальная арка искрилась на солнце, но я знал: никто не видит ее, кроме меня. Врата сами выбирают, кому показаться. Я шел по дорожке, зачарованный этим блеском, моя Каталесса думала, что это ее красота была тем огнем, который превратил меня в безмозглого мотылька.
Я застыл перед входом в иной мир. В этот момент моя возлюбленная будто что-то почувствовала и тоже замерла.
В ее глазах загорелся тот же огонек, что я часто видел в своих, глядя в зеркало, и имя ему было – жажда странствий. Моя невеста тоже увидела эти адовы врата!
Я не успел остановить ее – любимая зачарованно шагнула под сияющую арку и исчезла!
Это привело меня в чувство. Я обежал врата, последовал за ней и очутился посреди пустыни – в парадном костюме, с букетом белых фрезий. Передо мной до горизонта простирались дюны, не потревоженные ногой человека.