Два десятка лет назад убогий городишко Акнара стал столицей
лайета Ахолия. Именно сюда перебрался один из бывших вазари
Великого Сатрапа, а по совместительству и владыка нищего лайета.
Перебрался со всей своей семьей, личной гвардией и с тем немногим,
что ему позволили взять с собой гарудцы. Так городишко, население
которого до войны насчитывало полторы-две тысяч жителей, а в
Сатрапии встречались и деревни, где жило в два-три раза больше
народу, вдруг стал столицей. Но это событие почти никак не
отразилось ни на нем самом, ни на его жителях, разве что добавило
им лишних проблем, ведь вместе с вазари в городок пришли и гарудцы,
разместив свои гарнизоны и комендатуры не только в столице, но и во
втором, еще более убогом городишке лайета. Нет, захватчики не
вмешивались в местную жизнь, если не считать того, что отменили
рабство и запретили кому бы то ни было держать невольников. Они
даже изредка помогали местным, ведь вместе с солдатами пришли и
лекари, и кузнецы, и даже пара умников, которые шныряли по всему
лайету в сопровождении малой когорты солдат, выискивая чем можно
еще поживиться с этой мертвой земли. Зато они восстановили и
наладили сбыт единственного ценного, что родила иссушенная почва
лайета – ореха Шакри.
Так получилось, что единственная более-менее приличная дорога
соединяла именно эти два небольших городка, ставших вдруг в
одночасье центрами цивилизации. Оба города стояли у подножия
старых, выветрившихся скал, в местах вполне пригодных для жизни.
Наверху же простиралось суровое жаркое плоскогорье. Тут не было ни
рек, ни ручьев, ни озер, тут не выпадали дожди, и выцветшее небо
круглилось над выжженной землей голубовато-белесым куполом,
неизменным и равнодушным.
Местность эта, однако, у местных совсем не считалась проклятой
Эрликом или иным могущественным божеством, ибо здесь в сухом и
жарком климате и росла пальма Шакри. Очень необычное дерево;
сельджинцы считают, что это дерево послано им Лучезарным Эрликом в
качестве Дара и Проклятия одновременно. Невысокое, с пепельного
цвета бугристой корой, сквозь которую пробивались волосистые
отростки, с жидкой кроной, ядовито желтого цвета, что не смогла бы
укрыть от солнца даже мышь. Тем не менее, орехи Шакри ценились, да
и ценятся очень высоко, ибо именно они являются основным и пока
незаменимым ингредиентом для красителя, придающего любой ткани
неповторимый цвет морской волны, а кожу превращают в прочнейшие
доспехи, мало чем уступающие железу. Орехи эти, раньше, вывозились
во многие государства, теперь же, единственным их покупателем стала
Империя Гаруда. Из века в век шакри дарил, если не процветание, то
более-менее надежный кусок лепешки и глоток воды жителям Ахолии,
одна пальма могла обеспечить хозяину верный кусок хлеба, три или
четыре – прокормить семью, а целая плантация означала богатство.
Пальмы Шакри росли лишь в землях засушливых и жарких, почти
бесплодных, где не выдерживал даже колючий пустынный кустарник
сакрул, однако, и эти стойкие деревья нуждались в воде.