– Нет, – сказал Кетч, и продолжил: – Это шутки, или что-нибудь еще?
– Крылья забрал руководитель авиамодельного кружка.
– Зачем?
– У него была бумага, – ответил капитан Буров. – Но он просил передать тому, что захочет лететь на этом самолете, чтобы.
– Чтобы тоже лететь со мной? – удивился Кетч.
– Нет, он сказал, как он выразился:
– Я буду в доле.
– Это какой-то мафиози, не Лакки из Чикаго случайно? Наверное, его Авиа-Тор из Америки притащил на хвосте.
– Скорее всего, не простой человек, – высказался капитан.
– Почему?
– И знаешь почему: у него были бумаги на право владеть этими крыльями.
– Что-то я боюсь идти туда к нему.
– Чего тебе бояться? – сказал Бутлеров, – заложишь душу, ибо так-то у тебя всё равно больше ничего нет.
– Есть.
– Что?
– Я умею летать.
– Да, это кое-что. Но. Но не продается, правильно?
– Но и себя я не буду продавать в рабство даже за крылья, с которыми можно летать.
Это, действительно, был Максим Максимыч. Он сразу сказал:
– Хорошо, что ты не побоялся, пришел.
– Я бы и так пришел.
– Деньги принес?
– Я сам деньги.
– Я думал, для тебя легче заплатить, чем продать душу.
– Так неужели это правда, – удивился Валерий. – Или вы всё-таки шутите?
– Ты не чувствуешь, что время шуток кончилось?
– Значит, вы взяли мои крылья по-настоящему?
– Это был старый вариант, придуманный Циолковским, чтобы вылезти на орбиту. Мы имеем более реальный вариант этого выхода на контакт и пришельцами. Точнее, с одним пришельцем.
– Вы не думаете, что это какой-то жулик или, что еще хуже, шарлатан?
– Ты намекаешь на Гудини? Нет, он из другой системы координат.
– Так вы считаете, что это он перекрыл нам путь на СП – Северном Полюсе?
– Да, хочет войти в долю.
– Это очень маловероятно, – ответил Кетч, – у нас уже есть человек с деньгами, и более того: даже с мозгами. Зачем нам мафиози.
– Значит нет?
– Нет.
– Учти, Валера, они погибнут над Полюсом, пока ты ищешь решение этого вопроса самостоятельно.
– Но это не вы сам? – улыбнулся Кетч. – Ибо, если это вы, то, пожалуйста, для вас место найдется в проекте.
– Возьми его вместо меня.
– Но ваше место, если будет, то на земле.
– Этого вполне достаточно, но представь его, пожалуйста, как меня, как твоего бывшего учителя летному делу.
– Учитель летать, так пойдет? – улыбнулся Валерий.
– Да, но лучше: руководитель полетов.
– Там уже этих руководителей хватает.