Само место, где мы находились, источало запах древности, основательности и, как ни странно, защищенности. Жак, напротив, пах опасностью и смертью. Гадикинс же вонял гнилью и нечистотами.
Шокированный новыми необычными ощущениями, я не сразу осознал слова Жака о другом мире, но немного придя в себя, призадумался. Неужели это правда? Верится с трудом. Хотя чем еще можно объяснить все, что со мной случилось? Да и убийственный жезл здоровяка не выглядел как техническая новинка, а скорее напоминал волшебный предмет. Свихнуться можно!
Пока я пребывал в пришибленном состоянии, Жак внимательно следил за выражением моего лица, а Гадикинс расхаживал взад-вперед, поминутно поправляя то берет, то сюртук, то манжеты.
За дверью послышались шаги, и в комнату вошел седой бородатый широкоплечий мужчина в черном сюртуке, расшитом золотом, темных брюках, кожаных сапогах и блестящем обруче на голове. За ним следовал расфуфыренный хлыщ с идеально зачесанными назад темными волосами, подкрученными усиками и короткой бородкой, в переливающемся серебристом колете, белоснежной рубашке с жабо, шортах, светлых чулках и остроносых ботинках.
– Ваше Величество! – тут же подлетел к седому Гадикинс и низко поклонился. – Приветствую! Ваше Высочество, доброе утро! Прошу. Двойник готов.
Новые люди принесли с собой новые запахи. Король источал аромат власти и тирании, а пижон благоухал тщеславием и хитростью.
Жак схватил меня за грудки и вздернул на ноги. Я в упор рассматривал местных монархов, пытаясь найти сходство между принцем и мной. Если оно и было, то явно очень приблизительное. Я уж точно не был похож на это голубоватое нечто.
– Не могли найти кого-нибудь повразумительнее? – Принц брезгливо поморщился и отвернулся.
Король молча сверлил меня колючим изучающим взглядом и наконец вынес вердикт:
– Сходство есть, но придется поработать, чтобы сделать из этого отребья хотя бы отдаленную копию моего сына. Займитесь, лорд Гадикинс. Не жалейте средств, но чтобы через месяц я не смог бы отличить его от собственного сына. И ни одна живая душа не должна узнать о подлоге. Не справитесь – сгною в подвалах замка.
– Но, отец, этот не подходит! – с негодованием воскликнул принц. – Он даже близко не напоминает меня! Да ни один учитель не сможет привить ему соответствующие манеры и умение подать себя!