Ярана выпучила на меня глаза и запричитала:
– Вот послал Бог таку беспутну девицу. Чего городишь? И это аккурат перед венчанием. Грех это.
– Уж какая уродилась, – вздохнула я и отошла к окну.
Нянька еще что-то бубнила о моем воспитании и несчастном муже, но мое внимание привлек пышный кортеж, подъезжающий к воротам замка. Герб рода Вельсикс украшал белую с золотом карету, воины Ариона в сверкающих латах, со знаменами в руках чинно гарцевали вокруг экипажа, рыцари моего отца указывали им путь.
– Это он! – прошептала я помертвевшими губами, задыхаясь от волнения.
– Кто? – высунулась из-за моей спины Ярана. – Ох, ты батюшки! Принц прибыл! А у нас еще ничего и не готово! Побегу, проверю все еще раз.
Она унеслась хлопотать в башне, а я прислонилась к оконной раме и стиснула зубы. Слезинки против воли робко поползли по щекам. До чего же все это глупо!
Но горевать не имело смысла. Я решительно смахнула предательскую влагу и пошла доставать вещи из тайника. Мне требовалось тщательно подготовиться, пока Ярана не видит.
В назначенный час отец пришел за мной и повел в храм. Во всех срединных землях люди поклонялись истинному богу Лайтару, олицетворению света и добра. Он же считался покровителем всех магов. Вот только мне, как проклятой, вход в его святилище был заказан, поэтому я выросла, не имея ни малейшего религиозного чувства.
– Мириам, – обратился ко мне отец, ведя по тайным коридорам прямиком к храму, – тебе, наверное, интересно, как прошла встреча принца Энтони?
– Вовсе нет, – отрезала я.
Но Владыка не обратил внимания на мои слова.
– Я им очень доволен, – продолжал он, видимо, больше для себя, чем для меня. – Раньше мне казалось, что он несколько тщеславен и самолюбив. Но сегодня принц на редкость серьезен, и речь его не в пример учтивее. Верю, что ты будешь счастлива, дочка. Главный жрец специально прибыл из монастыря, чтобы лично провести обряд.
Жесткая усмешка искривила мои губы.
– Не боишься гнева божия, отец? Знаешь же, что порождению тьмы не место в пристанище истинного бога, а все равно тащишь меня в храм.
Владыка не выдержал:
– Мириам! Не смей так говорить! Ты моя дочь, а не какая-нибудь нечисть!
Однако я давно перестала бояться вспышек его гнева, не всегда праведного.
– Да уж! – Я закатила глаза. – При близком знакомстве, думаю, даже самый опытный воин не отличит!