По правой стороне дороги, за невысоким заборчиком, на большом
пустыре, где не так давно выставили напротив друг друга деревянные
ворота, парни помладше увлечённо и беспорядочно гоняли мяч. Уже
скоро у них должны начаться уроки в школе, но до того ребятня до
седьмого пота бегала по вытоптанному полю, нещадно избивая круглый
кожаный шар. Боря, наверное, и сам был бы рад присоединиться к ним,
однако он уже чувствовал себя взрослым и стремился работать на
ровне с отцом. На мануфактуру брали с четырнадцати лет, а потому
многие из тех парней, что сейчас весело бегали по пустырю,
наверняка очень скоро присоединятся к Борьке в сборочном, а то и в
кузнечном цеху.
Они уже почти дошли до высоких ворот, которые охраняли два
солдата в серых мундирах с ружьями, как вдруг за спиной вновь
послышался топот множества копыт, однако уже без шума колёс
повозки. Борька обернулся. Со стороны города рысью скакало с пол
дюжины всадников, среди которых он узнал и наместника.
– Здорово, рабочие! – Махнул он рукой, приветственно
улыбаясь.
– Здравствуй, здравствуй, Максим Петрович, – Почтительно склонил
голову отец. Борька повторил его жест, также поприветствовав
известного и уважаемого человека. Молодой мужчина проскакал мимо
вместе со своим разномастным сопровождением, улыбнувшись Борису, от
чего тот даже на мгновение опешил. У входа они встали в очередь на
проверку пропусков прямо за кузнецом, о котором в народе ходила
очень противоречивая молва.
Минад, кузнечных дел мастер, родом с дальнего юга. Это всё, что
о чернокожем мужчине знал как Борька, так и, наверное, все
остальные в Борках. Наверное, он бы не смог тут выжить, если бы не
пользовался сначала исключительным покровительством наместника и
даже князя и если бы не был, пожалуй, одним из самых искусных
кузнецов во всём селении. А когда он самостоятельно возвёл новую
кузнечную печь, которая давала очень сильный жар и позволяла
выплавлять уклад, то есть сталь, тогда все сомнения по поводу его
законности вовсе отпали. Конечно, люди всё ещё шептались о странном
кузнице, но это были уже в основном новоприбывшие и те, кто не
знаком с его навыками.
– Здравствуй, Милад! – Умело скрывая опаску, поздоровался отец.
Широкоплечий кузнец чрезвычайно легко повернулся и, улыбнувшись
своими довольно светлыми, на фоне кожи, зубами, пожал отцовскую
руку. Боря не хотел в чëм либо отставать от отца, а потому также
протянул руку гиганту, хотя откровенно побаивался его.