Только сначала умыться!
Ванна, к моему восторгу, оказалась
полна еще не остывшей воды. Я медленно погрузился в нее, чувствуя
кожей, как смываются пот и тюремная грязь.
— Недурно, — признался себе.
Шпага с каменьями на эфесе являлась
отнюдь не безвкусной игрушкой. Настоящее оружие, сделанное для
того, чтобы убивать, а не для фокусов в руке франта,
разбазаривающего отцовское наследство. Меня опять понесло…
Взглянув в зеркало и покачав головой,
я пристегнул клинок к поясу. В животе давно настойчиво урчало.
Повинуясь чувству голода, покинул номер и направился на поиски
хозяина таверны. Длинный коридор был пуст. В противоположной
стороне от полукруглого окна начиналась лестница, снизу раздавались
слабые голоса.
— Владыка!
Вздрогнув от неожиданности, я
повернулся. Слева от неприметной распахнутой двери, согнувшись и
закрыв лицо руками, стояла женщина. Эльфийка!
Никогда не видел перворожденных,
слишком мало осталось их в этом мире, но ошибиться было нельзя. В
домотканом крестьянском платье из простой шерсти, со спутанными
волосами… однако это была эльфийка, и как будто без ошейника. Почти
всюду на Большом Орноре эльфам запрещено появляться без ошейника
раба. В Арнии тоже.
— Владыка, — горячо зашептала она, не
отрывая ладоней от лица, — Олари-Гвендар пал, Сапфировый Берег
утонул в крови, а четырем псам этого мало. Их армии у наших границ.
Владыка! Что будет с нашими Лесами?
Истеричные интонации, которые
зазвучали в голосе эльфийки, с первых слов заставили подумать о
помешательстве перворожденной. Я отступил на шаг. Сумасшедшие
всегда вызывали у меня брезгливость.
— Мадам… — проронил я. Кажется, она
приняла меня за кого-то другого.
— Кровь! Кровь и смерть! Деревья
горят.
Эльфийка замолкла и вдруг
вскрикнула:
— Смотри! Смотри, что они сделали с
моими глазами!
Я непроизвольно вздрогнул. Зрелище не
для слабонервных, вместо глаз — зажившие рубцы, а некогда
прекрасное лицо изрезано шрамами. Эльфийка спрятала обезображенный
лик и упала на колени, тихо плача и скуля.
Однажды Бог Отец, а может сам дьявол,
явили алхимикам гномов секрет пороха. Те, посчитав новый порошок
пустой забавой для фейерверков, продали секрет его изготовления
людям. На свое горе. Очень скоро у людских армий появились
бомбарды, а за ними и аркебузы. Магия древних рас оказалась
бессильной против нового оружия.