— Скоро выпадет снег, — сказал Фосс.
— В этих краях он может пролежать все три зимних месяца и не
растаять. Мне такое по душе, это лучше, чем вечная слякоть и
сырость по ту сторону гор.
— Я читал, что раньше в эльфийских
лесах снега не видели.
— Теперь он там есть, — мрачно
заметил мой компаньон по походу в Запустение. Фосс сплюнул. Близкая
встреча с проклятыми лесами и у него рождала совсем не радужные
мысли.
Королевский тракт вел наш небольшой
караван с Таможенного перевала вниз. Горы мы уже практически
миновали. Вокруг на холмах простирался лес, и ни одного поселения в
округе. Зато деревья по обе стороны от дороги срублены на пятьдесят
шагов от обочины.
— Чтоб никакая тварь не смогла
подобраться незамеченной, — пояснил Оливер.
Я непроизвольно посмотрел в сторону
низких пеньков и покрепче сжал рукоять клинка. Хорошо хоть тракт
полон людей, навстречу часто попадались и одинокие путешественники,
и длинные вереницы купеческих повозок. Из Арнии в Загорье вела
единственная дорога.
Фосс сказал, что этот край
присоединил к своим владениям дед нынешнего короля, покончив с
вольницей диких горцев.
Дикими их считали и сейчас. По
меньшей мере, склонными к бунтам. Считали справедливо, так как
мятежи или попытки оных предпринимались горцами с завидной
регулярностью, поэтому Загорье являлось единственным графством,
которое отделялось от остального королевства таможней. Горцам
запрещалось посещать все остальные земли его величества Герарда V
без «гостевого патента», что выдавался арнийскими чиновниками в
столице Загорья.
В то же время самому распоследнему
босяку здесь дозволялось ходить среди бела дня вооруженным до
зубов. Арнийское Сумеречье являло собой место, опасное для людей,
как и все другие земли на границе с Запустением. И, разумеется,
оружный человек более склонен к бунту, чем бессловесный холоп.
Наша охрана осталась за таможней.
Лишние глаза в таком деле не нужны, тем более что Загорье
отличалось от юга почти полным отсутствием разбоя. Хотя,
признаться, управляться с лошадьми вдвоем очень неудобно.
Мы везли мушкеты. Прошлой ночью, еще
до таможни, я незаметно для других выяснил, что в ящиках. По моим
подсчетам выходило, что в ящиках, которые везли лошади, лежало
пятнадцать десятков стволов этого новейшего оружия.
Мушкеты появились недавно, от аркебуз
их отличал больший калибр и новый ружейный замок, увеличивающий
скорость стрельбы. Армии Большого Орнора еще не использовали
мушкеты в заметных количествах. Цена каждого кусалась, и сто
пятьдесят дорогих стволов в пересчете на серебро стоили целого
состояния. Кому мы везли их, я не знал и, по правде говоря, это
меня мало волновало.