Злые из-за ночного марша солдаты
громыхали коваными сапогами на юг и отпускали скабрезные шуточки
про пятерку тупых торговцев, разгуливающих в ночи без мамочки. Да
трое из них вообще гномские шлюхи! Каждый приличный человек знает,
что у гномских баб растут бородищи до самой до той.
До моих спутников похабные слова
солдат не доносились. Я же не собирался окорачивать шутников, не
дурак переть против сотни рыл, да и не до того сейчас. Я явственно
ощущал на себе разочарованный голодный взгляд. Преследователь нас
едва не догнал.
Дальше до самого Бранда нам постоянно
встречались новые и новые роты, шедшие на юг. Среди них были даже
красные мундиры драгун.
— Кого же новый генерал-губернатор
оставляет в городе? — подивился Фосс.
У самого Бранда разминулись с
лучниками. Белая кость, как сказал Оливер, лучшая часть «Осиной
дружины». Аркебузы и пушки давно грохотали по Орнору, но никакая
аркебуза не сравнится в скорострельности и дальности поражения с
пятифунтовым тисовым луком из Зеленых Кантонов. Аркебузу можно
вручить любому лапотнику, и через неделю муштры из него получится
годный стрелок. Ведь и прицеливаться не надо, заряжай да пали, куда
капрал гавкнул, а луком нужно владеть с детства.
Кроме наемников и городской стражи на
окраине столицы Загорья уже почти никого не было. Мы прошли через
ворота в деревянном частоколе на земляном валу и углубились в
посад. Там распрощались с гномами и затем въехали за каменные стены
самого города. Постоялый двор «У кота», куда направлялся наш
караван, размещался в нижнем Бранде. Так здесь назывались
купеческие кварталы на южной и восточной окраинах города.
Когда я устроился в чистой постели, на крыше раздались шаги. К
дьяволу! Я уже почти привык, что кто-то разгуливает по ночам над
головой. Сон пришел быстро.
Улица, петляя, шла вниз с небольшим
уклоном. Бранд раскинулся на огромном пологом холме. Разросся город
очень давно, задолго до появления в Загорье арнийских чиновников.
Поэтому тут не было прямых улиц и площадей, очерченных в границах
правильных форм, как в многочисленных Приютах. Оживленные проулки
разбегались в разные стороны совершенно хаотично, и, чем дальше от
главных улиц и городских площадей, тем сильнее они
сужались.
Все, как в других старинных городах
Большого Орнора. Я ощущал себя как дома на этих тесных городских
тропах.