Выпрямившись во весь рост, я окинул
взглядом крышу. За дымоходом никого! Но тварь, на которую я
охотился, подкралась ближе. Взгляд буравил тени, я слышал только
шум ветра и редкие звуки спящего города, а она сделала еще один
невидимый шаг. Воровской нюх на опасность не оставлял сомнений. Я
похолодел. Охотник превращался в дичь. Попытаться уйти, слившись с
ночной мглой? Мне казалось, что это будет самым разумным… Со мной
заговорил страх. Поддайся! Беги!..
Надо действовать, чтобы побороть
панику! Чертыхнувшись, решительно направился к центру кровли.
Теперь я не прятался. На самом верху было относительно пусто. Тварь
не сможет приблизиться вплотную ко мне, не обнаружив себя. Я увижу
ее за мгновение до хищного прыжка. Этого должного хватить, чтобы
встретить ее ударом или выстрелом. Этого хватит!
Я обнажил бракемарт и положил один из
двух пистолей в левую ладонь. Так стоял посреди крыши и ждал.
Сквозь тяжелые предзимние тучи
пробился рваный лунный свет. Тень у трубы в двух десятках шагов от
меня выпрямилась. Черная, как ночь, человеческая фигура оказалась
безоружной. Ее очертания словно бы сливались с окружающей тенью, но
руки отчетливо различались под еще не скрывшейся луной. Они были
пусты. Тень подалась вперед.
Я выстрелил. Нажимая спусковой
крючок, понял, что промахнулся. С невероятной быстротой тень
кинулась ко мне по кромке крыши. Отбросив пистоль, метнул нож в
смазанное черное пятно и прыгнул в сторону. Снова бросил нож,
целясь в движение, пойманное боковым зрением. Развернулся и
выставил пред собой бракемарт. Крыша была пуста.
Шорох сзади и сильнейший толчок в
спину сбили с ног. Я покатился к краю кровли, грохоча клинком
бракемарта по черепице. Я потерял ориентацию и стал совершенно
беспомощным, пока катился вниз. Упершись боком в парапет кровли,
вскочил на ноги и снова выкинул вперед клинок, целясь в горло тени.
Та оказалась рядом!
На сей раз я не промахнулся. Но
бракемарт пришлось откинуть в сторону, поскольку он угодил в
ловушку щелкнувшей даги. Лезвие уперлось в основание одного из двух
боковых раздвижных клинков фехтовального кинжала. Мой противник не
нежить! Сквозь собственное сбившееся дыхание я услышал чужое.
Взгляд поймал его глаза. Это спасло жизнь! Во вражеском взоре
мелькнул сигнал об ударе! Вторым кинжалом мне целили под ребра.